Опис: Умјетнички приказ галаксије БКС442 и његове патуљасте галаксије за праћење (горња лијева). Кредит: Дунлап Институт за астрономију и астрофизику / Јое Бергерон
Древна звезда која путује 10,7 милијарди година донела је изненађење - доказ спиралне галаксије много пре него што се зна да су се формирале и друге спиралне галаксије.
"Како се враћате временом у рани свемир, галаксије изгледају заиста чудно, неспретно и неправилно, а не симетрично", рекла је Алице Схаплеи, ванредна професорица физике и астрономије на УЦЛА и коауторица студије о којој је реч у данашњем часопису Натуре . „Велика већина старих галаксија изгледа као олупина влака. Наша прва мисао била је: зашто је ова тако различита и тако лепа? "
Галаксије данас долазе у различитим јединственим облицима и величинама. Неке, попут наше Галаксије Млечног Пута, ротирају дискове са звездама и гасом зване спиралне галаксије. Остале галаксије, назване елиптичне галаксије, подсећају на џиновске кугле старијих црвенкастих звезда које се крећу насумичним правцима. Тада је низ мањих галаксија неправилног облика повезаних гравитацијом, али им недостаје било која видљива структура. Велика, разнолика популација ових врста неправилних галаксија доминирала је раним Универзумом, каже Схапели.
Светлости из ове невероватно удаљене спиралне галаксије, која путује скоро шест трилијуна миља годишње, било је потребно 10,7 милијарди година да дођу до Земље; само 3 милијарде година након што је Универзум створен у догађају званом Велики прасак.
Према саопштењу са УЦЛА, астрономи су оштрим очима свемирског телескопа Хуббле користили да шпијунирају 300 веома удаљених галаксија у раном Универзуму. Научници су првобитно сматрали да је њихова галаксија, једна од најмасовнијих у истраживању која иде под грозничавим именом БКС442, илузија, можда две галаксије једна на другу.
„Чињеница да ова галаксија постоји је запањујућа,“ рекао је Давид Лав, водећи аутор студије и постдокторски сарадник Института Дунлап са Института за астрономију и астрофизику Универзитета у Торонту. „Тренутна мудрост држи да такве спиралне галаксије„ великог дизајна “једноставно нису постојале у тако рано време у историји универзума.“ Галаксија „великог дизајна“ има истакнуте, добро обликоване спиралне руке.
Да би даље разумели своју слику, астрономи су користили јединствени, најсавременији инструмент зван ОСИРИС спектрограф на В.М. Опсерваторија Кецк на успаваном вулкану Мауна Кеа на Хавајима. Инструмент, који је саградио професор УЦЛА-е Јамес Ларкин, омогућио им је проучавање светлости са око 3.600 локација у БКС442 и око ње. Овај спектар дао им је трагове како би показали да заиста гледају једну, ротирајућу спиралну галаксију.
Иако су спиралне галаксије обилне у целом тренутном космосу, то није увек био случај. Спиралне галаксије у раном Универзуму биле су ретке због учесталих интеракција. "БКС442 изгледа као оближња галаксија, али у раном свемиру галаксије су се сударале много чешће", каже Схапели. „Падао је гас из интергалактичког медијума и хранио је звезде које су се формирале много брже него што су то данас; црне рупе су такође расле много брже. Свемирски магазин је досадан у поређењу с овим раним временом. "
Схапели и Лав сматрају да гравитацијско повлачење између патуљастог галаксија и БКС442 може бити одговорно за његов футуристички изглед. Пратилац се појављује као мала мрља на њиховој слици. Компјутерске симулације које је спровела Цхарлотте Цхристенсен, постдокторска студентица са Универзитета у Аризони и коауторица рада, сведоче о овој идеји. На крају ће се БКС442 и мања галаксија вероватно спојити.
Схаплеи је рекао да БКС442 представља везу између ранијих галаксија које су много турбулентније и ротирајућих спиралних галаксија које видимо око нас. „Заиста, ова галаксија може нагласити важност интеракција спајања у било којој космичкој епохи у стварању грандиозне спиралне структуре“, рекла је.
Проучавање БКС442 вероватно ће помоћи астрономима да разумеју како спиралне галаксије попут Млечног пута настају, додала је.
Опис 2: ХСТ / Кецк композитна слика лажне боје из галаксије БКС442. Кредит: Давид Лав / Дунлап Институт за астрономију и астрофизику
