Два ситна, скочна робота сада имају пратњу на површини великог астероида Риугу.
Ландер величине сандука назван Мобиле Астероид Сурфаце Сцоут (МАСЦОТ), распоређен од свог матичног брода, јапанског свемирског брода Хаиабуса2, како је и планирано у 21:57. ЕДТ уторак (2. октобар; 01. октобар ГМТ, 3. октобра) и убрзо након тога одмарао се на Риугу. Прва фотографија астероида Риугу Ландера показује стјеновит свијет, па чак и МАСЦОТ-ову властиту сјену.
"Боље није могло", каже се у изјави водитеља пројекта МАСЦОТ Тра-Ми Хо из ДЛР института за свемирске системе у Бремену, Њемачка. (ДЛР је немачки акроним за Немачки ваздухопловно-свемирски центар, који је изградио МАСЦОТ у сарадњи са француском свемирском агенцијом, ЦНЕС.) [Јапанска мисија Хаиабуса2 Астероид Риугу у сликама]
„Из телеметрије Ландера видели смо да се одвојио од матичне плоче и успоставио контакт са површином астероида отприлике 20 минута касније,“ додао је Хо.
МАСЦОТ је већ почео сакупљањем података са своја четири уграђена научна инструмента - камером, радиометром, спектрометром и магнетометром - рекли су чланови мисије. 22 лб. (10 килограма) ландер мора пожурити, јер се очекује да ће његова батерија умрети само 16 сати након слетања.
МАСЦОТ је снимио 20 фотографија током свог спорог спуштања према Риугу, а ове слике су тренутно смештене на броду Хаиабуса2, рекли су чланови мисије. А запажања магнетометра пре одвајања (која су се догодила када је Хаиабуса2 била око 167 стопа или 51 метар изнад Риугу-а) већ су је спустила на Земљу.
"Мерења показују релативно слабо поље соларног ветра и веома јаке магнетне сметње изазване свемирским бродом", рекао је члан МАСЦОТ тима Карл-Хеинз Глаßмеиер са Техничког универзитета у Браунсцхвеигу у Немачкој, у истој изјави. "У тренутку раздвајања, очекивали смо јасно смањење интерференцијског поља - и то смо могли јасно да препознамо."
МАСЦОТ следи стопама МИНЕРВА-ИИ1А и МИНЕРВА-ИИ1Б, два 2,4 фунте. Ровови (1,1 кг) који су се извели из Хаиабуса2 у ноћи 21. септембра. Оба ова мала робота су прекинула своје приказе и убрзо су започели истраживање површине Риугу.
Попут јапанских МИНЕРВА-ИИ1А и МИНЕРВА-ИИ1Б, аутономни МАСЦОТ може се кретати скоком, што чини манипулацијом металном „љуљачком руком“ унутар свог тела. Ландер такође може користити овај крак да се постави на површину Риугу-а - важна карактеристика, јер МАСЦОТ мора бити десна страна горе да прикупи податке и проследи их до Хаиабуса2.
Мисија Хаиабуса2 вриједна 150 милиона долара покренута је у децембру 2014. године, а у орбиту је стигла око Риугу крајем јуна ове године. Матично пловило можда има још једно ровер распоређивање: и даље носи „опциони“ резервоар МИНЕРВА-ИИ2 који би наредне године могао да се пробије на површину Риугу-а.
А и сама орбитерица ће се 2019. године пребацити на свемирску стијену, након што пошаље неексплозивни ударни удар у Риугу. Хаиабуса2 ће ухватити нетакнуте, претходно подземне узорке из новоствореног кратера; овај материјал требао би се спустити на Земљу у повратној капсули у децембру 2020. године.
Подаци које је прикупила мисија у Риугу-у и научници који испитују његов враћени узорак требало би да осветле рану историју Сунчевог система и улогу коју су астероиди богати угљеником попут Риугу-а могли играти у настанку живота на Земљи, рекли су чланови тима Хаиабуса2.
НАСА у свом раду има сопствену мисију за узорковање астероида са широко сличним циљевима. Сонда ОСИРИС-РЕк требала би стићи у орбиту око 1.650 стопа широког астероида Бенну 31. децембра и 31. децембра вратити узорке на Земљу.
Ова прича је ажурирана у 02:45 ЕДТ 3. октобра са вестима да је МАСЦОТ слетио на сигурно и почео са прикупљањем података.
