14. јануара свемирска летјелица МЕССЕНГЕР прескочила је само 200 километара (124 миље) изнад површине Меркура у првој од три летјелице планете. Опрема сонде прикупљала је податке о минералном и хемијском саставу површине Меркура, његовом магнетном пољу, површинској топографији и интеракцији са соларним ветром. "Ово је било фантастично", рекао је Мајкл Пол, инжењер мисије. "Били смо ближе површини Меркура него што је Међународна свемирска станица Земљи."
Најближи прилаз био је ноћној страни планете, страни окренутој од сунца, а свемирски брод је летео у региону дуж екватора. Научни резултати биће доступни јавности крајем јануара.
„Инжињери и оператори повукли су огроман подвиг, набављајући и закључавајући сигнал свемирске летелице за силазну везу у року од неколико секунди, пружајући потребна допплерова мерења тиму Радио Сциенце.“ рекао је инжењер мисије МЕССЕНГЕР Миссион Системс Ериц Финнеган, из Лабораторије за примењену физику у Лаурелу, Мериленд. „Свемирска летелица наставља да прикупља слике и друга научна мерења са планете док сада одлазимо Меркур са осветљене стране, први пут документујући претходно невидљиву површину планете.“
Сигнал из свемирске летјелице прати Дееп Спаце Нетворк, међународна мрежа антена која подржава свемирске мисије.
Поред понедељка на митингу, планирано је да МЕССЕНГЕР поново прође Меркур овог октобра и септембра 2009, користећи повлачење гравитације планете да би га усмеравао у положај за започињање планиране целогодишње орбите планете у марту 2011. До тренутка мисије Завршени научници се такође надају да ће добити одговоре о томе зашто је Меркур тако густ, као и да утврде његову геолошку историју и структуру језгре богате гвожђем и друга питања.
МЕССЕНГЕР означава површину живе, свемирско окружење, геохемију и домет. Покренут 2004. године, већ је два пута летео поред Венере и једном на Земљи на путу за Меркур.
Само је једна свемирска летелица раније посетила Меркур. Маринер 10 је три пута пролазио поред планете 1974 и 1975, и пресликао око 45 процената његове површине.
Пошто се Плутон сада сматра патуљастом планетом, Меркур је најмања планета Сунчевог система, пречника 3.032 миље, око трећине Земље.
Површинска карактеристика која је од великог интереса за научнике је базен Цалорис, ударни кратер пречника око 800 миља, један од највећих таквих кратера у нашем Сунчевом систему. То је вероватно настало када је астероид давно ударио Меркур. Научници се надају да ће научити о подземљу планете проучавањем овог кратера.
Истина по свом називу, температуре на најближој биљци до сунца су прилично „живе“, јер Меркур доживљава највећи залет површинских температура у нашем Сунчевом систему. Када се његова површина суочи са сунцем, температура достигне око 800 степени Фаренхајта (425 целзијуса), али када се њена лица одмакну од сунца могу се спустити на минус-300 Фахренхеита (минус-185 целзијуса).
Изворни извор вести: Ројтерс
