Ретко је када ћете видети толико високог бившег званичника НАСА-е како се огољује због његових критика према америчкој свемирској агенцији. Алан Стерн је поднео оставку на место придруженог администратора 11. априла ове године под облаком контроверзе након што је објављено да ће буџет Марс Екплоратион Ровер бити смањен; са нагласком на искључивање Духа током дужег периода. Убрзо након тога, НАСА се појавила у преокрету и рекла да нема таквих планова за увећавање операција повратног ровера. Међутим, чини се да је Стерн био ухваћен тачно у средини, али НАСА неће коментарисати да ли је Стернина оставка у вези с најавом о прекиду. Стерн је рекао да је кратковидо став НАСА-иних званичника у вези с прекорачењем буџета, плус чињеница да су га зауставили да предузме било што у вези с тим, подстакло његову оставку. Изгледа да је дебакл са Духом био симптом много дубље болести (или „рака“ како га Стерн назива).
Тако је, осам месеци након што је одступио са функције помоћног администратора (други после НАСА-иног администратора Мицхаела Гриффина), Алан Стерн написао врло критичан чланак у Нев Иорк Тимесу, испаливши салву преко прамца америчке стратегије истраживања свемира ...
Након писања чланка Кутија за складиштење узорака „отпадна“ уклоњена је из научне лабораторије Марс 22. новембра, нисам могао да не помислим колико би истраживача могло да има своје плате, истраживање и институције подржане изгубљеним два милиона долара који су се тако лако изгубили уклањањем вишка стенске кеше из Марс Сциенце Лаборатори (МСЛ).
Иако лично мислим да би кутија за складиштење била губитак простора на МСЛ-у, његова концепција, дизајн и примена коштали су много новца и његово уклањање изгледало је као мало проблема. Да, то би могло ослободити време научницима МСЛ-а, и да ће његово уклањање мало простора оставити за друге инструменте, али зар није неодговорно одсећи делове од два милиона долара у овој касној фази? Не заборавимо, МСЛ се лансира за нешто мање од годину дана (забрањујући било каква прекорачења ... природно).
Чини се да Алан Стерн има и неколико проблема с МСЛ-ом, као што је видљиво из одвратно уводни параграф у свом чланку од 23. новембра за Нев Иорк Тимес:
“Рак надмашује нашу свемирску агенцију: рутинска одобравање за огромна повећања трошкова у пројектима. Непогрешиве нове индикације ове болести појавиле су се прошлог месеца одлуком НАСА-е да потроши најмање 100 милиона долара више на своју слабо управљану, сада преко 2 милијарде Марс научну лабораторију. Ова одлука да се настави са пројектом, роботизованим ровером, донета је иако је утростручила трошкове од свог почетка, заостаје за планом, нема чврсту процену коначног трошка, а НАСА није открила колатералну штету узроковани другим програмима и активностима које зависе од НАСА-иног ограниченог научног буџета. " - Алан Стерн
Оуцх. И даље истиче МСЛ говорећи:А научна лабораторија на Марсу само је најновији симптом НАСА-ине културе која је изгубила контролу над трошењем.”
У чланку се указује на висок ниво лошег управљања у НАСА систему, наводећи неколико пројеката који имају превише трошкова као рутину. Чини се да је прекорачење трошкова неизбежно, и многи "кућни пројекти" усисавају средства из других мисија, често без одговорности. Али не престаје код МСЛ-а.
“Трошкови свемирског телескопа Јамес Вебб, насљедника стубастог Хубблеа, порасли су од почетних процјена близу милијарду и готово 5 милијарди долара", Пише Стерн. „Следећа НАСА-ина два временска сателита, која су саграђена за Националну управу за океанске и атмосфере, сада су напуњена на преко 3,5 милијарди УСД!”
“Листа се наставља: Н.П.П., С.Д.О., ЛИСА Патхфиндер, Цонстеллатион и још много тога. Не морате знати шта скраћенице и акроними значе да бисте их добили: Наш свемирски програм ради неефикасно и без довољно рачуна о трошковним перформансама. Само у НАСА-иној дирекцији за науку, интерно рачуноводство у 2007. је повећало преко 5 милијарди УСД од 2003. године.”
Према Стерну, чини се да се НАСА прекорачења трошкова дешава широм света, али то вероватно није највећа брига. Остаје чињеница да се НАСА-ин буџет не повећава са сваким непредвиђеним прекорачењем; оно остаје исто, тако да други НАСА-ини пројекти претрпе смањење или отказивање. Нисам сарађивао са НАСА-ом, па не могу лично да коментаришем, али за сваку НАСА-ино мисију о којој сам писао у прошлој години писања за Спаце Магазине, спомињем речи „прекорачења рачуна“, „превелики буџет“, „ одгађају “и“ скупо “чешће него не. То бисмо могли спустити на чињеницу да у свемир није лако (и по својој природи је веома скупо), али НАСА се овим послом бави већ 50 година, сигурно би требали бити у могућности да наставе са штетним трошковима минимум? Очигледно не.
Према Стерну, „рак“ је „ендемичан“, где проблеми почињу када научници и инжињери (понекад и политичари) покушавају да нађу мисије и инструменте на мисијама изнад првобитног буџета. Затим, руководиоци пројеката дозвољавају да се ове функције уграде у дизајн, без бриге о дозвољеном буџету, под претпоставком да ће их „изгубити“ низ линију (звучећи познато зар не?). Ин ан скоро превара Покушај менаџера (по мом мишљењу), пројектовано повећање трошкова је скривено тако да не изазове било какву забринутост код момака који надгледају буџет. Када се мисија гради, балон кошта, присиљавајући НАСА да уложи више средстава у мисију (посебно „водеће“ мисије попут МСЛ-а). Новац мора доћи однекуд, тако да „мање важни“ пројекти трпе посљедице. Да ствар буде још гора, научници одбијају да смање трошкове повратка и конгресмени блокирају смањење како би спречили политички штетни губитак локалних радних места.
Стерн наставља:Резултат? Трошкови лоше вођених НАСА пројеката плаћају се смањењем или кашњењем у НАСА-иним пројектима који нису прелазили буџет. Отуда су кривци награђени, а невини кажњени.”
Вриједно је прочитати цијели чланак, јер доноси неке забрињавајуће тачке, али Стерн жели нагласити да је НАСА феноменална агенција на челу људске домишљатости, али не жели да види како тренутни проблеми угрожавају будућност САД-а свемирска путовања и истраживање. Он прави прилично очигледне паралеле са тренутном економском климом и да се НАСА треба уздићи изнад климе нулте одговорности / укидања:
“Да би наставили таква достигнућа, НАСА-ови менаџери и мајстори морају све да постигну трошковима једнако важним као и успеси мисије, научна открића и добар посао. У доба непопуларне, скупе владине помоћи, Американци имају право да захтевају да НАСА престане да отпушта своје сопствене пројекте и да повећања трошкова буду ретка, а не рутинска.. " - Алан Стерн
