Земља је наш дом, једино место у свемиру за које сигурно знамо да живот постоји. Земља је настала пре више од 4,5 милијарди година из вртлог облака гаса и прашине који је створио цео наш сунчев систем, укључујући нашу звезду, сунце. Према најбољим теоријама научника, овај гас и прашина су се срушили на диск, а различити делови диска коалирају се у сваку од планета у нашем Сунчевом систему.
Где је Земља?
Наша планета седи у малом кутку галаксије Млечни пут, 25.000 светлосних година од галактичког центра и 25.000 светлосних година од обода, наводи Универсе Тодаи. Наш Сунчев систем смјештен је на мањој руци званој Орион-Цигнусова рука, која се одваја од руке Стрелца, једне од две главне спиралне руке.
Опсег Земље је 40.975 километара, што га чини највећом стеновитом планетом у Сунчевом систему. Наша планета кружи око 150 милиона километара од сунца, што јој даје праву температуру за упорну течну воду на површини, једино познато тело које то чини.
Од чега се прави Земља?
Неколико огромних копнених облика познатих као континенти постоје на разним местима на Земљиној површини. Највећи континент, који се понекад назива и Афро-Еуроазија (иако се чешће разбија у Африку, Европу и Азију), има укупну површину од 32.800.000 квадратних миља (84.950.000 квадратних километара), према Енциклопедији светске географије. Северна и Јужна Америка заједно чине 16.428.000 квадратних миља (42 милиона квадратних километара), док је замрзнути континент Антарктика 5.405.000 квадратних миља (14 милиона квадратних километара), а површина Аустралије 2.970.000 квадратних миља (7.656.127 квадратних километара).
Процеси испод Земљине коре узрокују кретање ових континената током геолошких временских периода. Геолози су открили подземне континенте покопане дубоко испод површине, и мада нико не зна како или када су се формирали, можда су стари колико и сама Земља.
Земљина кора је танак слој који се простире у просеку око 18 миља (30 км) испод наших ногу, и садржи углавном силикатне и базалтне стијене, према америчком Геолошком прегледу. Плашт је следећи слој доле, који се простире на око 1800 миља (2,900 км) испод Земљине површине. Честа заблуда је да се сва стена у плашту растопи у магму; у ствари, већина је у високо вискозном облику који је толико густ да је потребно милионима година да његово кретање постане очигледно. У средишту Земље је језгро од никла гвожђа које је споља течно, на 2.260 км (1.460 км), али разбијено невероватним притисцима у чврст облик на најнижим дубинама.
Земљина атмосфера
Атмосфера наше планете садржи 78% азота, са додатних 20% кисеоника, 0,9% аргона и 0,04% угљен-диоксида, плус остале количине гасова у траговима, преноси НАСА. Већина људских активности одвија се у најнижем атмосферском слоју, тропосфери, која се простире на 5 до 9 миља (8 до 14,5 км) изнад наших глава. Изнад тога је стратосфера на којој лете облаци и временски балони, који се пењу и до 50 миља (50 км) висине. Следи мезофера која се протеже до 85 миља (85 км) (овде се сагоревају метеори) и термосфера, која се протеже далеко у свемир, висока најмање 600 км.
Људска активност у великој мери утиче на климу и временске прилике у Земљиној атмосфери. Додавањем вишка угљен-диоксида, који задржава инфрацрвено зрачење сунца, људска индустрија загрева нашу планету глобалним загревањем, што доводи до великих промена. Они укључују пораст просечних температура за око 2,3 степена Фаренхајта (1,3 степена Целзијуса). Септембар 2019. имао је неке од најтоплијих забиљежених температура на цијелој Земљи.
Земљина површина
Земља је нагнута на својој оси за 23,4 степена, што значи да сунчева светлост током године пада неравномерно на површину планете, стварајући сезонске варијације на већем делу планете. Али различити региони имају различите варијације сунчеве светлости, па је тако Земљина површина често подељена у три главне климатске зоне: поларне области на Арктику и Антарктику, које почињу изнад или испод 66 степени земљописне ширине, северно или јужно; средње умјерене зоне, између 23 и 66 степени земљописне ширине, сјевер или југ; и тропским регионима, између Тропског карцинома, на 23 степени географске ширине, и Тропика Јарца, на 23 степена географске ширине, према подацима Националне управе за океане и атмосферу.
Највиша тачка надморске висине је врх Еверест. на 29.029 стопа (8.848 метара). Креветић у облику полумесеца на дну западног Тихог океана познат као Маријански ров најдубље је место на нашој планети, а простире се до 10 364 м на 36.037 стопа.
Нил је најдужа река на свету, вијугала је 6.258 миља (6.853 км) кроз североисточну Африку. Језеро Баикал у Русији је највеће и најдубље слатководно језеро, а садржи 5 551 кубних миља воде (23.013 кубичних км) - запремина приближно еквивалентна количини свих пет Северноамеричких великих језера заједно.
Живот на Земљи
Можда је најупечатљивија ствар на Земљи и одлика која је до сада чини јединственим у читавом познатом космосу присуство живих организама. Неки од најстаријих доказа живота микроба указују на то да је он био распрострањен на нашој планети пре 3,95 милијарди година. Тачно како су настала ова микроскопска створења остаје мистерија, мада су стручњаци предложили многе теорије.
Научници процењују да на нашој планети постоји чак 1 билион врста које заузимају нише које се протежу од горње атмосфере до дубоко испод камене површине. Бизарне и сложене биосфере постоје око хидротермалних отвора на дну океана и у готово свим стијенама и пукотинама икада истраженим. Да ли то значи да организми постоје на гомили светова у нашем Сунчевом систему или шире остаје отворено питање, мада је разноликост живота на Земљи дала научницима наду да живот може постојати у екстремним окружењима широм универзума.
