Конгрес је 11. октобра 2010. године потписао двостраначки НАСА-ин Закон о ауторизацији којим је доделио неопходно финансирање свемирској агенцији за почетак припрема за његово „Путовање на Марс“. У сврху постављања првих мисија на Црвену планету, неколико компоненти су означене као кључне. Ту су обухваћени свемирски систем за лансирање (СЛС) и вишенаменско возило Орион.
Упркос недавној најави да ће НАСА дати приоритет повратку на Месец у наредним годинама, и СЛС и Орион су на трагу са коначним циљем успостављања посадних мисија на Марс. Последњих недеља НАСА је вршила критичке процене обе компоненте и предложеног распореда лансирања и одлучила да ће заједно бити лансирана 2020. године ради вођења истраживачке мисије-1 (ЕМ-1).
Овај тестни лет, који ће се одвити, тестираће оба система и поставити темеље првој мисији СЛС-а и Ориона. Познат као Истраживачка мисија-2 (ЕМ-2), која је првобитно била планирана за 2021. годину, сада се очекује да ће се тај лет обавити 2023. ЕМ-1 ће такође служити за успостављање редовне каденце мисије која ће астронауте одвести назад у Месец и на крају на Марс.
Недавни преглед нашао се за раном ранијом проценом у којој је НАСА проценила трошкове, ризик и техничке факторе додавања посаде у мисију. Овај преглед је покренут као резултат студије посаде и изазова повезаних са изградњом основне фазе СЛС. Најважнија међу њима била је недавна штета од торнада узрокована скупштином Мицхоуда у Нев Орлеансу, где се тренутно гради СЛС.
Поврх тога, постоје и изазови везани за производњу и снабдевање првог Орион сервисног модула. Овај модул, који је развила Европска свемирска агенција (ЕСА), служи као Орионова примарна компонента за погон и погон, све док се не одбаци на крају сваке мисије. Током лета 2016. године, дизајн сервисног модула је такође био предмет критичке ревизије дизајна и прошао је.
После спровођења њиховог прегледа, НАСА је потврдила првобитни план летења ЕМ-1 без одвртања. Као вршилац дужности администратора НАСА Роберт Лигхтфоот најавио је у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Док преглед могућих ризика производног и производног плана указује на датум покретања јуна 2020., агенција управља децембром 2019. Пошто неколико кључних идентификованих ризика није стварно реализовано, ми смо у могућности да донесемо стратегије ублажавања за те ризике да заштите дан у децембру 2019. “
Поред тога, НАСА је успоставила нове прекретнице у погледу перформанси производње како би се решило кључно питање идентификовано прегледом, а то је било планирање ризика. На основу научених лекција из прве градње, НАСА и њени извођачи усвојили су нове мере за оптимизацију планова зграда које ће обезбедити флексибилност - посебно ако извођачи не могу да испоруче по распореду.
У овом тренутку, НАСА је на путу да развије нове системе за истраживање свемира који ће астронауте одвести назад на Месец и даље. Процјена трошкова за ЕМ-1, која укључује СЛС и приземне системе, тренутно је унутар својих првобитних циљева. До јуна 2020. НАСА процењује да ће прекорачења трошкова остати унутар ограничења од 15% за СЛС и нешто изнад земаљских система.
Као део прегледа, НАСА је такође размотрила када ће се обавити тест Орионовог лансирног система за абортус (који се мора догодити пре ЕМ-1) - који су одлучили да се преселе до априла 2019. Познат као Асцент-Аборт 2, овај тест ће потврдити способност лансирног система за прекид трупа да безбедно слети посаду током спуштања и обезбедиће да агенција може да остане на трагу за лет посаде 2023. године.
За изградњу СЛС-а и Ориона, НАСА се ослања на неколико нових и напредних техника производње. Они укључују адитивну производњу (тродимензионално штампање), која се користи за моду више од 100 делова за свемирске летелице Орион. НАСА такође користи технику познату као само-реакцијско трење за заваривање трењем како би се придружило двема највећим фазама језгре ракете, које су најдебље структуре икад повезане овом техником.
Интегрисање првог сервисног модула је у току у Бремену, Немачка, а посао већ почиње на другом. Ово се догађа у просторији за интеграцију Аирбуса, где су посаде у осмочасовним сменама заузете постављањем више од 11 км (6,8 ми) каблова који ће повезати централне рачунаре модула са свим, од соларних авиона и система за гориво до мотора модула и ваздушни и водени системи.
Ове посаде су такође завршиле инсталирање Орионових 24 оријентационих потисника недавно, који допуњују осам већих мотора који ће правити резервне копије главног мотора. Сложен дизајн погонског система модула захтева да се заврши око 1100 завара, а остане их само 173. Тренутно, посаде ЕСА-е имају за циљ да заврше радове на Ориону и испоруче га у САД до лета 2018. године.
Што се тиче склапања СЛС-а, НАСА је обавила заваривање свих главних конструкција до нивоа ракета на путу да их састави. Када то буде завршено, моћи ће да заврше тест мотора који ће истовремено покретати четири РС-25 мотора на основној бини - ЕМ-1 „греен рун“. Када се догоди ЕМ-1, лансирање ће подржати земаљски системи и посаде у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди на Флориди.
Агенција такође развија концепт дубоког свемирског пролаза (ДСГ) са Росцосмосом и индустријским партнерима попут Боеинга и Лоцкхеед Мартина. Ова свемирска станица која ће бити постављена у орбиту око Месеца олакшат ће мисије на месечеву површину, Марс и друге локације дубље у Сунчев систем. Остале компоненте које се тренутно разматрају укључују дубоки свемирски транспорт и Мартиан Басецамп и Ландер.
Ове последње две компоненте су оно што ће омогућити мисије изван система Земља-Месец. Док ће комбинација СЛС-а, Ориона и ДСГ-а омогућити обновљене лунарне мисије (које се нису одвијале од ере Аполона), стварање дубинског свемирског транспорта и Марсовског басецам-а суштински је са НАСА-иним плановима за успостављање мисије посаде. Црвена планета до 2030-их.
Али у међувремену, НАСА је фокусирана на први пробни лет Ориона и СЛС-а, који ће јој трасирати пут ка мисији испражњених за неколико година. Као што је Виллиам Герстенмаиер, придружени администратор за НАСА-ино Дирекцију за истраживање и операцију људи, најавио:
„Напредак хардвера наставља се сваки дан за ране летове СЛС-а и Ориона. ЕМ-1 обележиће значајно постигнуће за НАСА и будућност наше земље у истраживању људског свемира. Наше инвестиције у СЛС и Орион одвешће нас до Месеца и шире, унапређујући америчко лидерство у свемиру. "
Скоро четрдесет година није се спроводио ниједан свемирски летети изван Земљине орбите. А повлачењем програма свемирског шатла 2011. године, НАСА је изгубила могућност да спроводи домаћа лансирања. Из тих разлога, последње три председничке администрације најавиле су своју посвећеност развоју неопходних алата за повратак на Месец и слање астронаута на Марс.
Не само што ће ово вратити лидерство Сједињених Држава у истраживању свемира, већ ће отворити и нова места за истраживање људи и створити нове могућности за сарадњу између нација и између савезних агенција и индустријских партнера. Обавезно погледајте ове видео излоге који НАСА планира за истраживање свемира:
