Следеће године Европска свемирска агенција (ЕСА) ће послати ЕУ ЕкоМарс 2020 мисија на Црвену планету. Ова мисија се састоји од ровера изграђеног од ЕСА-е (Росалинд Франклин) и платформа за површинску науку под водством Русије (Казацхок) која ће проучавати марсовско окружење ради карактеризације његове површине, атмосфере и утврдити да ли је живот некада могао постојати на планети или не.
У припреми за ову мисију, инжењери убацују ровер и слијетају кроз своје кораке. Ово укључује стални развој падобранског система мисије, који је тренутно у решавању проблема након неуспелог теста размештања раније овог месеца. Ови напори се одвијају на месту тестирања Шведске свемирске корпорације у Есрангеу и укључују највећи падобран који је икада користила мисија на Марс.
Једном када су ровер и ландер спремни, биће смештени унутар силазног модула који ће превозити на Марс носачем модула (који ће бити лансиран из Баиконур-а преко руске ракете Протон). Једном када уђе у атмосферу Марса, модул за спуштање ће се ослонити на два падобрана (од којих сваки има сопствени пилотски канал за вађење) како би се успорио до тачке у којој се кочиони мотори могу укључити.
Цео овај низ траје свега шест минута и апсолутно је неопходан за мисију меког слетања. Да би се осигурало да је све у реду, на падинском месту Есранге на ССЦ-у је извршено неколико падобранских тестова. Први се догодио прошле године и успешно је показао размештање и надувавање главног падобранског модула са 35 метара (115 стопа) са надморске висине од 1,2 км.
У мају су сва четири падобрана прошла тест размештања са надморске висине од 29 км (18 миља), где су спуштени са стратосферског хелијумског балона. Док су се механизми за активирање правилно активирали и целокупна секвенца је завршена, оба главна надстрешница падобрана претрпела су штету. Извршене су инспекције и адаптације дизајна падобрана и торби.
Уследило је још једно тестирање на висини са само 35 м падобраном, које је одржано пре неколико недеља (у понедељак, 5. августа). Још једном, док је прелиминарна процена показала да су почетни кораци успешно изведени, надстрешница је слично оштећена и пре инфлације - приморавајући тестни модул да се спушта под вучу пилота.
Како је Францоис Спото, вођа тима мисије ЕСоМарс ЕСА, прокоментарисао:
„Разочарајуће је што предострожне адаптације дизајна уведене након аномалија последњег теста нису нам помогле да успешно прођемо други тест, али као и увек остајемо усредсређени и радимо на разумевању и исправљању недостатка како бисмо га лансирали следеће године. “
Тренутно, мисијски тимови процењују сав хардвер, видео записе и снимљене телеметрије у нади да ће открити главни узрок аномалије. Анализа података тима ће обавестити даље измене и прилагођавања која ће бити потребна како би се систем падобрана активирао и покренуо пре следећих тестова.
Због озбиљних проблема, овај тест ће се вероватно одржати пре краја године, док се следећи покушај квалификације другог главног падобрана очекује почетком 2020. У међувремену, тимови размишљају о стварању додатних модела тестирања и спровођењу терена. засноване на симулацијама које ће рекреирати динамику тестова пада на великој висини.
Ово ће вам помоћи да извучете било које грешке пре стварних тестова, за које су прилике прилично ретке. Поред тога, следећег месеца ће се сазивати стручњаци из НАСА-е и ЕСА-е ради размене информација и решавања проблема мисије. Као што је Спото објаснио:
„Долазак на Марс, а нарочито слетање на Марс, веома је тешко. Ми смо посвећени летењу система који ће сигурно испоручити наш терет на површину Марса како бисмо извршили своју јединствену научну мисију. “
И ровер и ландер се ближе крају, а последњи ће ускоро започети своју кампању за заштиту животне средине у Аирбусу Тоулоусе, у Кану, у Француској. Слично томе, модул носача лета - који се састоји од модула за спуштање и слетиште - почеће свој последњи круг тестирања у Тхалес Алениа Спаце у Кану, у Француској.
Ако не буде било кашњења, ровер и свемирска летелица биће интегрисани почетком следеће године. Тренутно је планирано да се мисија покрене током прозора који траје од 25. јула и 13. августа 2020. Једном када стигну на Марс, Росалинд Франклин ровер и тхе Казацхок Ландер ће се придружити хору роботских мисија које траже трагове о прошлости Марса.
