Звијезде црвених патуљака посљедњих су година доказале да су ризница ловаца на егзопланете. Поред откривања вишеструких кандидата за егзопланете око звезда попут ТРАППИСТ-1, Глиесе 581, Глиесе 667Ц и Кеплер 296, недавно је било откривено и да ЕСО отвара планету у орбиту у зони најближег суседа нашег Сунца - Прокима Центаури.
И чини се да ће се тренд вероватно наставити, јер последње откриће долази од тима европских научника. Користећи податке ЕСО-овог инструмента за планетарну претрагу велике прецизности (ХАРПС) и ХАРПС-Н инструменте ЕСО открили су кандидата за егзопланету који кружи око ГЈ 536 - црвене патуљасте звезде М класе, удаљене око 32,7 светлосне године (10,03 парсеца) од Земље.
Према њиховој студији, „Супер-Земља која орбитира око М-патуљка ГЈ 536“, ова планета је супер-Земља - класа егзопланета која има између више, али мање од 15 пута веће од масе Земље. У овом случају, планета се може похвалити са најмање 5,36 ± 0,69 земаљских маса, има орбитални период од 8,7076 ± 0,0025 дана и орбитира на сунцу на удаљености од 0,06661 АУ.
Тим је водио др Алејандро Суарез Масцарено са Института за астрофизику у Канарији (ИАЦ). Откривање планете било је део његовог рада на тези, који је спроведен под др Рафаелом Реболом - који је такође члан ИАЦ-а, Шпанског националног савета за истраживање и професор на Универзитету у Лагуни. И док планета није потенцијално усељив свет, она ипак нуди неке занимљиве могућности за истраживање егзопланета.
Како је др. Масцарено путем е-маила подијелио са Спаце Магазине:
„ГЈ 536 б је мала супер земља откривена у веома близу звезде. То је део групе најмањих планета са измереном масом. Није у насељивој зони своје звезде, али њена релативно блиска орбита и сјај њене звезде чине је обећавајући циљ за трансмисијску спектроскопију АКО можемо да откријемо транзит. Са тако светлом звездом (В 9.7) било би могуће добити хипотетски спектар доброг квалитета за покушај детекције елемената у атмосфери планете. Већ планирамо кампању за следећу годину, али претпостављам да нећемо бити једини. "
Истраживање које је открило ову планету било је део заједничког напора између ИАЦ-а (Шпанија) и Женевске опсерваторија (Швајцарска). Подаци су дошли из инструмената ХАРПС и ХАРПС-Н, који су монтирани на телескопу ЕСО-а од 3,6 метара у опсерваторију Ла Силла у Чилеу и телескопу од 3,6 метара у опсерваторију Ла Палма у Шпанији. Ово је комбиновано са фотометријским подацима из Алл Ски Аутоматед Сурвеи (АСАС), који има опсерваторију у Чилеу и Мауи.
Истраживачки тим се ослањао на мерења радијалне брзине од звезде да би уочио присуство планете, као и на спектроскопска опажања звезде која су узета током периода од 8,6 година. Због свега тога, нису само открили кандидата за егзопланет са 5 пута већом масом Земље, већ су извукли и податке о самој звезди - што је показало да има ротациони период од око 44 дана и магнетни циклус који траје мање од три године .
За поређење, наше Сунце има ротациони период од 25 дана и магнетни циклус од 11 година, који карактеришу промене нивоа сунчевог зрачења које емитује, избацивање соларног материјала и појава сунчевих мрља. Поред тога, недавно истраживање Харвард Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) показало је да Прокима Центаури има звјездани магнетни циклус који траје 7 година.
Ово откриће је најновије у дугом низу егзопланета који су откривени око звезда ниске масе, ниске светлости, М класе (црвени патуљак). А гледајући унапред, тим се нада да ће наставити са истраживањем ГЈ 536 како би утврдио да ли постоји планетарни систем, који би могао да обухвати неке планете сличне Земљи, а можда чак и неколико гасних гиганата.
"За сада смо открили само једну планету, али планирамо да наставимо са надгледањем звезде у потрази за осталим пратиоцима на већим орбиталним раздвајањима", рекао је др Масцарено. "Процењујемо да још увек постоји простор за друге планете мале масе или чак Нептуне масе у орбити од стотину дана до неколико година."
Истраживање је такође обухватило научнике из астрономске опсерваторије на Универзитету у Женеви, Универзитету у Греноблу, астрофизичком и планетолошком институту Гренобле, Институту за астрофизику и свемирске науке у Португалу и Универзитету Порто, Португал.
