18. априла 2018. године, НАСА-ин транзитни сателит за истраживање егзопланета (ТЕСС) први је пут дошао у свемир. До августа је започело хватање светлосних кривина удаљених звезда за знакове планетарних транзита, ефективно скупљајући место где је Кеплер свемирски телескоп стао. Сада, само неколико месеци од завршетка своје главне мисије, НАСА је заједно са јужним небом саставила годину дана вредне слике како би створила прелеп мозаик који овде видите.
Овај панорамски поглед на јужно небо заснован је на 208 ТЕСС слика, снимљених током прве године научне операције мисије - које су завршиле 18. јула. У то време свемирска летелица је прикупљала податке о многим занимљивим догађајима на јужном небу, као и светлосним кривинама које су довеле до открића 29 егзопланета до сада са више од 1.000 планета кандидата које се сада истражују.
Слике које је снимио такође привлаче лепоту космичког пејзажа који је провео прву годину посматрајући. Као што је Етхан Крусе, научни сарадник НАСА-иног постдокторског програма који је саставио мозаик у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард, рекао је у недавном НАСА-овом саопћењу за јавност:
"Анализа ТЕСС података фокусира се на појединачне звезде и планете, једну по једну, али хтео сам да се повучем и истакнем све одједном, наглашавајући спектакуларни поглед који нам ТЕСС пружа са целог неба."
Користећи свој напредни пакет од четири камере широког поља, од којих свака носи 16 уређаја спојених на пуњење (ЦЦД-ове), ТЕСС је јужно небо поделио на 13 сектора и сваки месец посматрао појединачно. ТЕСС-ове камере су у стању да сниме читав сектор неба за само 30 минута, али потребно је непрекидно посматрање како би се осигурало да свемирски брод може открити све могуће егзопланет транзите.
Слично као Кеплер, ТЕСС се ослања на транзитну фотометрију (ака. Метод транзита) у потрази за знаковима егзопланета. Ово се састоји од посматрања звезда ради периодичних намотаја у осветљености, који су показатељ планете која пролази испред неке звезде (ака. Транзитна) у односу на посматрача. Ова метода је тренутно најефикасније средство за откривање егзопланета и такође даје податке о орбиталном периоду и величини планете.
Током прве године пословања ТЕСС-а, сваки од његових ЦЦД уређаја снимио је 15.347 слика јужног неба током 30-минутног излагања сваког сектора. ТЕСС је укупно прикупио више од 20 терабајта података, што је више од целокупног садржаја америчке Библиотеке Конгреса (који садржи око 15 терабајта података).
Поред светлосних кривина које указују (или сугеришу) присуство егзопланета, ТЕСС је такође успео да сними слике комете која је путовала кроз наш Сунчев систем - а коју је ТЕСС сликао пре службеног почетка научних операција. Ту су и удаљене супернове које је опазила и бљесак изазван звездом коју је раздвојила Супермасивна црна рупа (СМБХ).
ТЕСС је са својим опсервацијама на јужном небу комплетно скренуо пажњу на Северну хемисферу. Ова фаза њених операција завршиће у јуну 2020. године; до тада, ТЕСС ће завршити најопсежнију експедицију планета до данас.
