Пхоениково место за слетање може изгледати равно и незанимљиво. Видите, Феникса заправо више занима шта је то испод површина. Из једне од првих слика које је Феникс послао, поглед на површину Марса на овом месту открива пејзаж познат поларним научницима на Земљи: образац испреплетених облика полигона који се формирају у вечно леденом стању који се сезонски смрзава и одмрзава. Ови узорци полигона виђени су на орбиталним сликама које је снимио Марс Рецоннаиссанце Орбитер, као и другим свемирским летелицама, а ови облици полигона су део доказа да поларни предели Марса садрже велике количине смрзнуте воде.
Овај пар горњих слика приказује сличности између површине Марса на којој је слетио Феникс (горе) и вечно ледене смреке на североисточном Спитсбергену, Свалбарду (дно) архипелага у Арктичком океану, северно од копна Европе, око средине између Норвешке и Северног пола. Обрасци полигона у вечном мразу се формирају када се горњи делови тла одлеже и освежавају из сезоне у сезону. Тло се скупља у зимској хладноћи, стварајући мале просторе који се љети пуне растопљеном водом. Када се зима врати и вода смрзне, понаша се попут клина, повећавајући пукотине.
Слетиште Пхоеник са облицима полигона видљивих са орбите преко МРО.
Једина разлика на овим фотографијама је што слика Земље приказује воду на површини, а на Марсу вода не би могла да се окупи на површини јер би низак атмосферски притисак изазвао сублимирање било које воде која би могла да бубне на површину. Али процес одмрзавања / замрзавања вероватно би се могао догодити испод површине Марса са далеко мање воде.
И зашто је ово тако занимљиво? На Земљи, пермафрост, глечери и друга смрзнута окружења могу сачувати органске молекуле, бактерије и гљивице стотинама хиљада, па и милионима, година. Свемирска летелица Пхоеник поседује научне инструменте који ће копати у смрзнуто тло марсовског Арктика, испаравати узорак тла и анализирати хемију испарења. Научници се надају да ће сазнати да ли се лед испод површине икада отапа и да ли су у леденом тлу сачувани неки хемијски састојци живота.
Због тога је Пхоениково слетиште савршено.
Изворни извор вести: НАСА Еартх Обсерватори
