Марсовске олујне олује прилично су честа појава и углавном се дешавају кад год јужна хемисфера доживи лето. Иако могу започети прилично изненада, ове олује обично остају задржане на локалном подручју и трају само неколико седмица. Међутим, повремено, марсовске прашинске олује могу прерасти у глобалне појаве и прекривају читаву планету.
Једна таква олуја почела је још у мају, почевши од регије Арабиа Терра, а затим се проширила на прашину која се шири широм планете у року од неколико недеља. Ова олуја проузроковала је небо над долином Персеверанце, где је Прилика ровер је стациониран, како би постао замрачен, што присиљава ровер на стање хибернације. И док се од ровера није чула ниједна реч, НАСА је недавно наговестила да ће се олујна прашина распршити за неколико недеља.
Ажурирање је објавио НАСА-ин програм за истраживање Марса, који надгледа операције за Прилика и Радозналост ровери, као и НАСА-ова три Марсова орбитара (Марс Одисеја, МРО и МАВЕН) и На видику земља (која ће слетјети на Марс за 109 дана). Према НАСА-и, олуја почиње да се завршава, иако може проћи неколико недеља или месеци пре него што је небо довољно јасно Прилика да изађе из режима хибернације.
Као што је примећено, олујне прашине настају на Марсу када јужна хемисфера доживи лето, што се поклапа са тим да је планета ближа Сунцу у својој елиптичној орбити. Због повећаних температура, честице прашине се подижу више у атмосферу, стварајући више ветра. Вјетар који настаје скупља још више прашине, стварајући повратну петљу коју НАСА научници још увијек покушавају разумјети.
Пошто је јужни поларни регион љети усмјерен ка Сунцу, угљични диоксид смрзнут у поларној капици испарава. То има за последицу задебљање атмосфере и повећање површинског притиска, што појачава процес помажући суспендовање честица прашине у ваздуху. У неким случајевима облаци прашине могу досећи и до 60 км надморске висине.
Олујне прашине широм планете релативно су ретка појава на Марсу, и одвијају се сваке три до четири марсовске године (еквивалентно приближно 6 до 8 земељских година). Такве олује су у прошлости много пута виђене од стране мисија попут Маринер 9 (1971), Викинг И (1971) и Марс Глобал Сурвеиор (2001). 2007. се догодила слична олуја која је затамнила небо тамо Прилика био је стациониран - што је довело до две недеље минималног рада и без комуникације.
Иако је олуја мања и мање интензивна која се догодила 2007. године, тренутна олуја се појачала до тачке да је довела до нивоа непрозирности атмосфере који је много гори од олује 2007. године. Заправо, количина прашине у атмосфери створила је стање непрестане ноћи изнад локације ровера у долини Персеверанце, што је присилило научни тим ровера да обустави операције.
То је због чињенице да Прилика - за разлику од Радозналост ровер, који ради на батерији са нуклеарним напајањем - ослања се на соларне панеле како би своје батерије напунио. Али, осим обустављања операција, дуготрајна олуја прашине такође значи да ровер можда неће одржавати своје гријаче за преживљавање који троше енергију - који штите његове батерије од екстремне хладноће Марсове атмосфере.
Срећом, научници НАСА-е који су посматрали глобални догађај показали су да је од прошлог понедељка (23. јула) из танког ваздуха планете падало више прашине него што се у њега подиже. То значи да је глобални временски догађај достигао своју фазу распадања, где се догађаји са подизањем прашине или ограничавају на мања подручја или се потпуно заустављају.
Користећи свој Марс Цолор Имагер (МАРЦИ) и Марс Цлимате Соундер (МЦС), НАСА-еМарс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) такође је приметио да се површинске карактеристике почињу поново појављивати и да температуре у средњој атмосфери више не расту - што указује на мање соларног загревања прашином. Тхе Радозналост ровер је такође приметио пад прашине изнад свог положаја у кратеру Гале на другој страни планете.
Ово је свакако добро ново за Прилика Ровер, иако научници очекују да ће проћи још неколико недеља или месеци пре него што његови соларни панели поново прикупе снагу и комуникација може бити успостављена. Посљедњи пут комуникација с ровером била је 10. јуна, али ако постоји једна ствар Прилика ровер је познат по томе што је издржљивост!
Када је ровер први пут слетио на Марс 25. јануара 2004. године, очекивало се да ће његова мисија трајати деведесет марсовских дана (солс), што је еквивалент око 92,5 земаљских дана. Међутим, до писања овог чланка, ровер је издржао 14 година и 195 дана, ефективно премашивши свој радни век 55 пута. Дакле, ако било који ровер може преживети ову дуготрајну олујну прашину, онда је то Прилика!
У међувремену, више НАСА-ових мисија активно прати олују у прилог томе Прилика и да сазнате више о механици марсовских олуја. Учењем више о томе што узрокује ове олује и како се мање оне могу спојити у глобалне догађаје, будуће роботске мисије, мисије посаде и (сасвим могуће) марсовски колонисти бити ће боље припремљени за суочавање са њима.
