Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
НАСА је у понедељак објавила да је изабрала мисију Универзитета у Аризони „Феникс“ која ће на Марс лансирати 2007. у оквиру своје нове, јефтине извиђачке мисије. НАСА је универзитету одобрила 325 милиона долара за изградњу свемирске летелице, која ће слетети на северни пол планете, који је богат воденим ледом. Мисија ће имати два циља: проучити геолошку историју воде и тражити доказе о обитавајућој зони која може постојати на граници ледено-тла.
У мају 2008. године потомство две обећавајуће америчке мисије на Марс распоредиће слетиште у северни поларни регион богат водом и ледом, ископати роботском руком у арктички терен ради трагова о историји воде и тражити окружења погодна за микроби.
НАСА је данас саопштила да је за покретање 2007. године изабрала мисију Универзитета у Аризони „Пхоеник“, јер ће се надати да ће бити прва у новој линији мањих такмичарских „извиђачких“ мисија у програму истраживања Марса агенције.
Др Петер Х. Смитх са Лунарне и планетарне лабораторије са Универзитета у Аризони руководи мисијом Пхоеник, именованом за митолошку птицу која се у више наврата рађа из пепела. Награда од НАСА у износу од 325 милиона долара је више од шест пута већа од било које друге појединачне донације у историји Универзитета Аризона.
"Избор Пхоеника завршава скоро две године интензивне конкуренције са другим институцијама", рекао је Смитх. "Пресрећан сам што сада можемо да започнемо прави посао који ће довести до успешне мисије на Марс."
Пхоеник је партнерство универзитета, НАСА центара и ваздухопловне индустрије. Научни инструменти и операције биће одговорност Универзитета у Аризони. НАСА-ина лабораторија за млазни погон у Пасадени, Калифорнија, управљаће пројектом и пружаће дизајн мисије. Свемирски системи Лоцкхеед Мартин, Денвер, изградиће и тестира свемирску летјелицу. Канадски партнери обезбедиће метеоролошку инструментацију, укључујући иновативни сензор на бази ласера.
Пхоеник има научну способност „да промени наше размишљање о пореклу живота на другим световима“, рекао је Смитх. „Иако се сматра да је северна низина сада превише хладна да би вода могла да постоји као течност, периодичне промене марсовске орбите омогућавају да се топлија клима развија на сваких 50.000 година. Током ових периода лед се може отопити, успавани организми би могли оживјети (ако заиста постоје), и еволуција може наставити. Наша мисија ће проверити да ли су северне равнице заиста последње одрживо станиште на Марсу. “
Ландер за Пхоеник је изграђен и тестирано је да лети као део Марс Сурвеиор Програма 2001. године, али програм је отказан након што је Марс Полар Ландер изгубљен приликом слетања у близини Марсовог јужног пола у децембру 1999. Од тада је слетиште 2001 био је смештен у чистој соби у Лоцкхеед Мартин у Денверу, којом управља НАСА-ин нови програм за истраживање Марса као летачко средство.
Преименован у Пхоеник, носиће побољшане верзије панорамских камера Универзитета у Аризони и инструмент за анализу испарљивих састојака из несретног Марс Полар Ландер-а, као и експерименте који су саграђени за Марс Марс Сурвеиор Програм 2001. године, укључујући ЈПЛ робот за копање ровова руку и хемијско-микроскопски инструмент. Научно корисно оптерећење такође укључује снимач спуштања и скуп метеоролошких инструмената.
Мисија има два циља. Један је проучавање геолошке историје воде, кључ за откључавање приче о климатским променама из прошлости. Два су проналажење доказа о обитавајућој зони која може постојати на граници леденог тла - „биолошкој исплати“.
Пхоеник-ова роботска рука скупит ће узорке марсовског тла и доставити их за загријавање у сићушне пећнице инструмента за анализу испарљивих састојака, тако да чланови тима могу измјерити колико водене паре и угљичног диоксида испушених плинова, колико воде садрже лед и воде. Који су минерали који се могу формирати током влажније, топлије климе. Инструмент, назван термички анализатор гаса, такође ће мерити све органске испарљиве састојке.
Помоћу другог инструмента, истраживачи ће испитати честице тла величине до 16 микрона. Они ће мерити електричну и топлотну проводљивост честица тла помоћу сонде на роботској лопатици за руке. Један од најзанимљивијих експеримената је лабораторија за влажну хемију, рекао је Смитх.
„Планирамо да посипамо мало земље, ставимо је у ћелију, додамо воду, протресемо је и измеримо нечистоће растворене у води која је исцурила из тла. Ово је важно, јер ако тло икад буде влажно, знаћемо да ли би микроби могли да преживе. Знат ћемо да ли је влажно тло супер кисело или алкално и слано или пуно оксиданса који могу уништити живот. Тестираћемо околину у којој би микроби могли да живе и расти “, рекао је Смит.
Информације о НАСА-ином истраживању Марса доступне су на мрежи на хттп://марс.јпл.наса.гов, а о Пхоенику на хттп://пхоеник.лпл.аризона.еду.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
