Последњих година НАСА је заузета развојем технологије и компоненти које ће омогућити астронаутима да се врате на Месец и спроведу прву посаду на Марс. Ту спадају свемирски систем за лансирање (СЛС), који ће бити најмоћнија ракета од Сатурна В (који је на Месец довео астронауте Аполона), као и вишенаменска посада Орион (МПЦВ).
У протеклих неколико месеци, инжењери у погону за монтажу у Мицхоуду, у близини Нев Орлеанса, завршили су заваривање конструкције капсула (ака. Посуда под притиском) Ориона која ће спровести истраживачку мисију-2 (ЕМ-2). Прошле недеље, у петак, 24. августа, овај брод под притиском придружио се капији Орион која ће спровести Истраживачку мисију-1 (ЕМ-1) у Свемирском центру Кеннеди на Флориди, како би започео последњи поступак монтаже.
Истраживачка мисија-1, која би требало да се одржи 2020. године, састојат ће се од одвијене капсуле Ориона која ће бити послата у орбиту око Мјесеца и затим се вратити на Земљу. Користећи лунарну гравитацију за постизање брзине и покретање себе 70.000 км даље од Месеца - и готово пола милиона километара од Земље - ова мисија ће послати свемирску летелицу даље у Сунчев систем него икада раније.
Истраживачка мисија-2 (ЕМ-2), која би требало да буде покренута 2023. године на новоизграђеном СЛС-у, носиће астронауте ван Месеца пре него што се врате на Земљу. Ово ће бити први пут да је НАСА покренула мисију посаде изван орбита ниске Земље (ЛЕО) и да ће представљати велику одскочну даску ка слању астронаута на Месец (први пут од 1972.) и дубље у Сунчев систем.
Након завршетка градње у Мицхоуду, посуда под притиском која ће водити ЕМ-2 била је укрцана у транспортну направу модула посаде - која одржава ново састављене модуле, капсуле и свемирске летелице на сигурном током транспорта - и потом се спустила на тешку полуприколицу за готово 1130 км (700 миља) путовање од Нев Орлеанса до свемирског центра Кеннеди.
Као што је Мике Хавес, потпредседник компаније Лоцкхеед Мартин и менаџер програма за Орион, рекао је у недавној изјави за штампу компаније:
„Одлично је видети како ЕМ-2 капсула стиже баш док завршимо завршну монтажу модула посаде ЕМ-1. Много смо научили да градимо претходне посуде под притиском и свемирске летелице, а свемирска летјелица ЕМ-2 биће најспособнија, најисплативија и најефикаснија она коју смо изградили. "
Орионска посуда под притиском, која је примарна конструкција возила која ће садржавати атмосферу под притиском за астронауте, састоји се од седам великих комада алуминијума који су спојени помоћу најсавременијег процеса који се назива трење-заваривање заваривањем. Овим поступком се стварају невероватно јаке везе претварањем метала у стање налик пластичном стању, а затим се помоћу ротирајућег алата користи ковање везе између две металне компоненте.
То помаже да се осигура да је структура свемирског брода Орион снажна, лагана и непропусна за ваздух, што је од суштинске важности за свемирске летелице нове генерације. И док је то значило да је процес изградње и монтаже Ориона дуг пут, додатна брига коју НАСА треба да припреми за припрему капсула обезбедиће да њихови астронаути могу да буду безбедни и да издрже тешко окружење дубоког свемира.
Како је објаснио Матт Валло, виши менаџер производње Лоцкхеед Мартин Орион у Мицхоуду:
„Сви се посебно бринемо са овом изградњом и монтажом, знајући да ће овај свемирски брод астронауте одвести на Месец први пут у четири деценије. Невероватно је помислити да ће једног дана посада посматрати сунце како се издиже над месечевим хоризонтом кроз прозоре ове посуде под притиском. Сви смо понижени и поносни што дајемо свој део за будућност истраживања. "
Капсула ЕМ-2 је сада у Неил Армстронг Оператионс анд Цхецкоут Буилдинг, где ће техничари из Лоцкхеед Мартина одмах започети склапање и интеграцију на ЕМ-2 модулу посаде. Ово ће укључивати учвршћивање модула посаде у алат за прецизно поравнање, где ће техничари почети да причвршћују главне компоненте конструкције на спољну страну модула.
Састојећи се од неких алуминијумских и неких титанијумских делова, ове компоненте ће пружити структуралну чврстоћу посуди под притиском и дати свемирском броду облик конуса. Као што је рекао Кент Берингер, вођа ЕМ-2 са Орион производним операцијама у Кеннедију, рекао је:
„Летећи Орион на нашој новој ракети СЛС представља почетак нове ере у истраживању свемира. Ова свемирска летелица Орион и СЛС одвешће људе даље у Сунчев систем него икада раније. Не може бити боље од овога. "
Уз мисије са посадом на Месец и евентуалну мисију на Марс, наредне деценије ће сигурно бити узбудљиво време за НАСА. Биће сведоци обнављања домаћих способности лансирања, мисија изван ЛЕО-а и повратак на месечеву површину и прве мисије телу изван система Земља-Месец. Са ЕСА, Росцосмосом и другим свемирским агенцијама које такође планирају сопствене лунарне мисије, сигурно неће недостајати узбуђења!
