Симулирана слика заснована на неким од првих података које је Цассини прикупио након доласка у Сатурн 2004. године.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ)
Кад је Сунчев систем одлучио да му се свиђа Сатурн и хтео да стави прстен на њега, саставио је најневероватнији, најсложенији могући пуззле прстен, тако да није изненађење што научници још увек закључују како то функционише.
Вековима су Сатурнови прстенови изгледали једноставно, ако су лепи - све док НАСА-ин свемирска летелица Цассини на планету је стигао 2004. године и почео да открива њихову сложеност. Сада, скоро две године након завршетка мисије, истраживачи још увек објављују нове студије покушавајући да боље разумеју карактеристике засноване на подацима које је свемирска летелица сакупила.
"Приближавајући се прстеновима, добијајући слике и спектре веће резолуције, почињемо да добијамо нове погледе, неке од најбољих икада најбољих приказа неких динамика и еволуције онога што се догађа у Сатурнови прстенови", Изјавила је за Спаце.цом Линда Спилкер, научница пројекта Цассини из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Калифорнији.
Спилкер је коаутор новог дела који детаљно описује неке чудне особине које је Цассини проучавао у себи Сатурнови прстенови. "Оно што је фасцинантно је како смо се све више зближавали, само смо све више и више имали структуре у прстенима", рекла је она. Оно што је издалека изгледало као да су равни, досадни листови испоставили су се живахним урезаним структурама украшеним малим особинама и празнинама.
Неки од детаља јасан су доказ промене, попут низа налета изазваних интеракцијом између прстенова и прстена мали месец Дапхнис.
И научници још увек откривају шта узрокује те детаље. "Много је структура, не разумемо шта ју одржава дугорочно", рекао је Спилкер. "Знамо да се честице прстена држе заједно бар кратко време ... можда неке од највећих честица чак стварају просторе око њих."
Нови рад описује неке структуре које изгледају као да су створене на овај начин, а које су научници прозвали пропелери због свог назубљеног облика сечива који искаче против глатких пруга прстенова. Остале карактеристике су суптилније: мале промене у структури или саставу прстенова због којих закрпе изгледају пругасто или грубо.
Слика 1 од 6
Слика 2 од 6
Слика 3 од 6
Слика 4 од 6
Слика 5 од 6
Слика 6 од 6
Једног дана, нада се Спилкер, научници би се могли вратити да још пажљивије прегледају прстенове. Док су дизајнирали Цассинијев пут током својих 13 година на Сатурну, инжењери мисије су се бринули да честице из прстенова могу оштетити свемирску летјелицу, па чак и током ње последњи, најопаснији маневари Кроз размак између прстенова пазили су да свемирска летелица буде заштићена, заклонивши се иза своје високе појачане антене.
Али док је свемирска летелица летела, њени оператери су увидели да су те честице сигурне - неки поступак за који научници и даље не разумеју да их приземљује тако малим да личе на честице дима. Та би реализација могла утрти пут за одважније мисије истраживања прстена, иако веће честице унутар прстенова и даље могу представљати пријетњу.
Цассини је престао са прикупљањем података у септембру 2017, зарањајући у Сатурнову атмосферу да изгоре. Али научници још увек имају податке о свемирским бродовима и знају да је још много мистерија ту. "Мислим да смо на толико начина заиста скинули крему са врха података", рекао је Спилкер.
Нова истраживања и хипотезе засноване на Цассинијевим подацима описани су у три рада објављена данас (13. јуна) у часопису Сциенце.
- Цассинијева смрт зарони у Сатурн открива чудне прстенове 'кише' и друга изненађења
- Сатурнов Месечев Титан може имати 'Фантомска језера' и пећине
- У сликама: Цассини мисија се завршава епским зарона у Сатурн
