Као и сезона урагана или торнада на Земљи, и Марс има олујне сезоне. 21. априла Марс ће бити у најближој тачки сунца у 23-месечној елиптичној орбити планете. Месец дана касније, еквиноција планете обележиће почетак лета на јужној хемисфери Марса. Ова комбинација загријавања атмосфере чини наредне седмице највјероватнијим раздобљем марсовске године за олујне прашине, а имајући у виду тренутну прогнозу засновану на подацима из орбите Марс-Рецоннаиссанце и Марс Одиссеи, ове би олује могле бити довољно озбиљне да минимизирају активности ровери.
На орбити је неколико инструмената који могу пратити временске обрасце на Марсу. Марс Цолор Имагер камера на Марс Рецоннаиссанце Орбитеру види целу планету сваки дан у резолуцији која је упоредива са временским сателитима око Земље. Два друга инструмента - систем за снимање топлотне емисије на Марс Одисеји и Марс климатски звук на Марс Рецоннаиссанце Орбитер - прате промене температуре прашине у ваздуху или температуре прашине у горњој атмосфери Марса.
Према чланку Емили Лакдавалла на планетарном блогу, клима Клима показује да се температуре на јужној хемисфери Марса загревају прилично драматично, па чак и да остану топлије него иначе током ноћи. За сада је загревање остало јужно од екватора подручја где се налазе ровери.
Ваздух је на Марсу неколико месеци релативно чист, али у марту је повећана измаглица смањила Духову дневну енергију за око 20 процената, а Оппортунити за око 30 процената. Раширена измаглица резултат је регионалне олује која је учинила небо крајње јужно од ровера веома прашњавим. Услови на локацијама ровера остали су много блажи од најгорих који су издржали. У јулу 2007. године, пре готово једне марсовске године, прашина у ваздуху блокирала је више од 99 процената директне сунчеве светлости на месту сваког ровера.
Да би надопунили орбиту која гледа према Марсу и роверима, Спирит и Оппортунити камере усмеравају ка сунцу како би практично сваки дан проверили бистрину атмосфере. Ова мерења омогућавају тиму за планирање проценити колико енергије ће ровери имати на располагању наредног дана.
"Можемо идентификовати где се прашина диже у атмосферу и где се креће из дана у дан," рекао је Мицхаел Малин из Малин Спаце Сциенце Системс, Сан Диего, главни истраживач Марс Цолор Имагер-а. „Наша историјска основа посматрања марсовског времена, укључујући податке мисије Марс Глобал Сурвеиор од 1998. до 2007. године, помаже нам да знамо шта да очекујемо. Време на Марсу се из године у годину понавља из године у годину него на Земљи. Глобални догађаји са прашином се не дешавају сваке Марсове године, али ако се догоде, то су у ово доба године. "
Ветрови који могу да подигну прашину у ваздух такође могу да испуше прашину са роверових соларних панела. Прилика је управо имала користи од ветра прве недеље априла, а Спирит је у фебруару стигао до мањих чишћења. "Сви се надамо да ћемо добити још једно добро чишћење", рекао је главни инжењер ровера Билл Нелсон из компаније ЈПЛ.
Необјашњива поновна покретања рачунара од стране Спирит-а током прошле недеље нису повезана са ефектима прашине на напајање ровера, али сезона прашине и даље остаје забрињавајућа. Спирит је у уторак добио наредбе за слање више инжењерских података у наредним данима како би се помогло у дијагнози поновног покретања.
Пазите на свемирску летјелицу пазећи на Марс и осигуравајте ажурирања током сезоне олује са прашином на Марсу.
Извори: ЈПЛ, Планетарни блог
