Астрономске организације у Сједињеним Државама, Аустралији и Кореји потписале су за изградњу највећег земаљског телескопа на свету - осим ако други тим не стигне први. Гиант Магеллан телескоп, или ГМТ, имат ће разлучиву снагу једног примарног огледала од 24,5 метара, што ће га учинити три пута моћнијим од било којег од постојећих земаљских оптичких телескопа. Њени домаћи партнери укључују Царнегие институцију за науку, Харвард универзитет, Смитхсониан институцију, Текас А&М универзитет, Университи оф Аризона и Университи оф Текас у Аустину. Иако је телескоп у функцији од 2003. године, формална сарадња најављена је за петак.
Цхарлес Алцоцк, директор Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, рекао је да је џиновски телескоп Магеллан дизајниран да заснива на наслеђу осипа мањих телескопа из 1990-их година у Калифорнији, на Хавајима и у Аризони. Постојећи телескопи имају огледала у распону од шест до 10 метара (18 до 32 стопа) и - док крећу велики напред у оближњем универзуму - они могу само да направе највеће планете око других звезда и већина блиставих далеких галаксија.
Са много већим примарним огледалом, ГМТ ће моћи да открије много мање и слабије предмете на небу, отварајући прозор за најудаљеније, а самим тим и најстарије, звезде и галаксије. Настали током прве милијарде година Великог праска, такви предмети откривају заносни увид у детињство свемира.
Раније ове године, другачији конзорцијум, укључујући Калифорнијски технолошки институт и Калифорнијски универзитет, са канадским и јапанским институцијама, представио је сопствени концепт нове генерације: телескоп 30 метара. Док ће ГМТ-ово примарно огледало од 24,5 метара долази из колекције од осам мањих огледала, ТМТ ће комбиновати 492 сегмента за постизање снаге једног дизајна огледала од 30 метара.
Поред тога, Европски екстремно велики телескоп је у фази концепта.
Када је у питању наука, Алцоцк је признао да су два телескопа са америчким учешћем усмјерена ка вишку. Главне разлике су, каже он, у инжењерској арени.
"Вероватно ће обоје радити", рекао је. Али Алцоцк мисли да је ГМТ најузбудљивији са технолошког становишта. Сваки од ГМТ-ових седам примарних сегмената величине 8,4 метра тежит ће 20 тона, а кућиште телескопа има висину од око 200 стопа. ГМТ партнери имају за циљ да заврше детаљан дизајн у року од две године.
ТМТ-ов сегментирани концепт гради на технологији уведеној у В.М. Опсерваторија Кецк на Хавајима, прошли пројекат партнерства Цал-Тецх и Универзитета у Калифорнији.
Очекује се да ће изградња ГМТ-а почети 2012. године и завршена 2019. године у опсерваторију Лас Цампанас у планинама Анда у Чилеу. Предвиђа се да ће укупни трошкови бити 700 милиона долара, а до сада је прикупљено 130 милиона долара.
Изградња ТМТ-а могла би почети већ 2011. године, с предвиђеним датумом завршетка 2018. Телескоп би могао ићи на Хаваје или Чиле, а коначни одабир мјеста бит ће објављен овог љета. Процјењује се да ће укупни трошкови износити чак милијарду долара, а на крају је прикупљено 300 милиона долара.
Алцоцк је рекао да је наредна генерација телескопа кључна за напредак напретка у астрономији 21. века.
„Циљ је започети откривање и карактеризацију планета које би могле да живе у животу“, рекао је. „Јасно је да ће за то требати следећа генерација телескопа.“
И далеко од тога да је такмичење, права трка је допринос науци, рекао је Цхарлес Блуе, портпарол ТМТ-а.
"Све опсерваторије следеће генерације заиста би волеле да буду постављене и раде што пре да би задовољиле научну потражњу", рекао је.
У краћем року, свемирске студије на даљину добиће помоћ од свемирског телескопа Јамес Вебб, дизајнираног да замени свемирски телескоп Хуббле када се лансира 2013. И велики милиметарски низ Атацама (АЛМА), велики интерферометар који је завршен у Чилеу, могао би да се придружи форе до 2012.
Извори: ЕурекАлерт и интервјуи са Цхарлесом Алцоцком, Цхарлес Блуе
