Ако џиновски предмет изгледа као да ће се срушити на Земљу, човечанство има неколико опција: Ударите га свемирским бродом довољно јаким да га обори с пута, разнесе га нуклеарним оружјем, затакне га гравитацијским трактором или га чак успори доле користећи концентровану сунчеву светлост.
Мораћемо да одлучимо да ли ћемо га прво посетити са извиђачком мисијом, или одмах почети пуни напад.
То је пуно одлука које треба донијети под егзистенцијалном присилом, због чега је тим истраживача МИТ-а смислио водич који је у фебруару објављен у часопису Ацта Астронаутица, како би помогао будућим астероидним дефлекторима.
У филмовима, астероид који долази, обично је шок у последњем тренутку: велика, смртоносна стена налети на земљу попут метка из таме, са само недељу дана или дана између његовог открића и пројектованог удара. То је права претња, према презентацији НАСА-иног уреда за планетарну одбрану у априлу 2019. којој је присуствовала наука уживо. Али НАСА верује да је примећена већина највећих, најсмртоноснијих објеката који имају чак и малу шансу да нападну Земљу - такозване планете убице. (Наравно, вероватно има пуно мањих стена - још увек довољно великих да убију читаве градове - који остају неоткривени.)
Пошто се већина великих објеката у Земљиној околини већ пажљиво посматра, вероватно ћемо имати доста упозорења пре него што један нападне Земљу. Астрономи посматрају ове свемирске стијене како се приближавају Земљи да виде да ли ће вероватно прећи неку од својих "отвора за кључеве". Сваки астероид који пријети Земљи све се ближе и даље од Земље у различитим тачкама своје орбите око Сунца. И уз тај пут, у близини Земље, има рупице за кључеве. Те кључанице су подручја свемира кроз које мора проћи да би завршио на путу судара током свог следећег приступа нашем планету ...
"Отвор за кључеве је попут врата - једном кад се отвори, астероид ће ударити Земљу убрзо након тога, с великом вероватноћом", Сунг Воок Паек, водећи аутор студије и Самсунг инжењер који је био студент МИТ-а када је рад написао, стоји у изјави.
Најлакши тренутак за заустављање неког предмета да удари у Земљу је пре него што погоди једну од тих рупа за кључеве. То ће спријечити да објекат пријеђе на пут ка утјецају на првом мјесту - у том би тренутку за уштеду Земље било потребно много више ресурса и енергије и подразумијевати много већи ризик.
Паек и његови коаутори избацили су из руку већину најегзотичнијих шема одбацивања астероида, остављајући само нуклеарну детонацију и ударце као озбиљне могућности. Нуклеарна детонација је такође проблематична, написали су, јер је неизвесно како ће се астероид понашати након нуклеарне експлозије и зато што би политичка забринутост око нуклеарног оружја могла да створи проблеме мисији.
На крају су слетели на три опције за мисије које би се разумно могле припремити у кратком року ако би био примећен астероид планете-убице који иде према рупи за кључеве:
- Мисија „типа 0“ у којој је испаљена једна тешка свемирска летелица на долазни објекат, са циљем да се искористе најбоље расположиве информације о саставу објекта и путањи како би се одбацила са стазе.
- Мисија „типа 1“ где се прво извиђач лансира и прикупља податке изблиза о астероиду пре него што је главни ударни ударац лансиран, како би што боље погодио ударац за максималан ефекат.
- Мисија „типа 2“ у којој се један мали ударни удар покреће истовремено са извиђачем како би се објекат мало срушио са стазе. Тада се све информације извиђача и први удар користе за фино подешавање другог малог удара који завршава посао.
Истраживачи су написали да је проблем са мисијама „типа 0“ тај да телескопи на Земљи могу прикупити само грубе информације о убицама планета, које су још увек далеки, пригушени, релативно мали предмети. Без прецизних података о маси, брзини или физичкој спреми објекта, мисија удараца ће се морати ослањати на неке непрецизне процене и већи је ризик да не успе правилно да избаци улазни објект из његове рупе.
Мисије типа 1 вероватније ће успети, написали су истраживачи, јер они могу много прецизније одредити масу и брзину надолазећег стена. Али им такође треба више времена и ресурса. Мисије типа 2 су још боље, али треба још времена и ресурса да се започну.
Истраживачи су развили метод за израчунавање која је мисија најбоље засновати на два фактора: времену између почетка мисије и датуму када ће убица планете достићи своју кључну рупу и потешкоћа у правилном преусмеравању одређеног планета убице.
Примењујући та израчунавања на два позната астероида планете убојица у општем окружењу Земље, Апопхису и Беннуу, истраживачи су смислили сложен сет упутстава за будуће дефлекторе астероида у случају да један од тих објеката крене у отвор за кључаницу.
С обзиром на довољно времена, открили су да су мисије типа 2 скоро увек били прави начин да се одврати Бенну. Међутим, ако је време било кратко, пут је био брз и прљав, мисија типа 0. Било је само неколико случајева где су мисије типа 1 имале смисла.
Апофис је био другачија, компликованија прича. Ако је време било кратко, мисија типа 1 обично је била најбоља опција: брзо прикупљање података да бисте правилно циљали утицај. С обзиром на више времена, мисије типа 2 понекад су биле боље, зависно од тога колико је тешко било одступити од њеног тока. Није било ситуација у којима је мисија типа 0 имала смисла за Апопхиса.
У оба случаја, уколико би време било прекратко, истраживачи утврдили су да ниједна мисија неће бити успешна у преусмеравању стене.
Разлике између стена сводиле су се на ниво несигурности у погледу њихових маса и брзина, као и на то како ће њихови унутрашњи материјали реаговати на утицај.
Ти исти основни принципи могу се користити за проучавање других потенцијалних убица планета, а будуће студије могу укључивати и друге могућности за одвраћање астероида, укључујући нуклеарно оружје, написали су истраживачи. Што је листа опција сложенија, то је израчунавање теже. На крају, написали су, било би корисно обучити алгоритме машинског учења за доношење одлука на основу тачних доступних података у било којем сценарију убиства планете.
