Кредитна слика: НАСА
Била је то мало тешка вожња, али Патхфиндер је на површину Марса стигао 1997. године у савршеном стању. Ови ровери имају другачију масу од Патхфиндер-а, па су НАСА-ини инжењери поново отишли до плоче за цртање како би смислили како направити ваздушне јастуке који се надувају секунде пре слетања и могу издржати ударце брзином аутопута.
Само један од многих проблема приликом слетања на другу планету, након што је утврђено где треба слетјети и начин како доћи, сигурно је слетање. За ЈПЛ је сигурно слетање "назив игре", јер инжењери раде на припреми два ровера за пут до Марса.
Марс Екплоратион Роверс који би требало да буде представљен 2003. користи исти систем за слетање ваздушних јастука какав је имао Марс Патхфиндер 1997. Ваздушни јастуци морају бити довољно јаки да ублаже свемирску летјелицу ако слети на стијене или неравне терене и омогући јој да одскочи преко Марса ' површина при брзини аутопута након слетања. Да би се додала сложеност, ваздушни јастуци морају бити надувани секунде пре притиска и једном безбедно испухани на земљи.
„Ровери из 2003. имају различиту масу [од Сојоурнера, роверја Патхфиндер], тако да смо извршили промене у дизајну ваздушних јастука“, рекао је Јохн Царсон, инжењер. „Наш услов је да можемо безбедно слетјети на стену која се протеже око пола метра изнад површине. Опсежно тестирање даје нам поступак покушаја и грешке пре коначног дизајна. "
Како изградити бољи ваздушни јастук
Док већина нових аутомобила сада долази са ваздушним јастуцима, свемирске летелице не. Тканина која се користи за нове Марсове ваздушне јастуке је синтетички материјал назван Вецтран који се такође користио на Марс Патхфиндер-у. Вецтран има скоро двоструку снагу од осталих синтетичких материјала, попут Кевлара, и делује боље на хладним температурама.
Дениер је израз који мери пречник навоја који се користи у производу. Биће шест слојева 100 денара светлости, али жилавог Вектрана који ће заштитити један или два унутрашња мехура истог материјала у 200 деннера, каже Дара Сабахи, архитекта механичких система. Кориштење 100-дениса значи да постоји више стварне тканине у спољним слојевима тамо где је потребно, јер има више нити у ткању.
Сваки ровер користи четири ваздушна јастука са по шест ребра који су сви повезани. Повезивање је важно јер помаже у смањењу неких сила за слетање одржавањем система торби флексибилним и реактивним на притисак земље. Тканина ваздушних јастука није причвршћена директно на ровер; ужад која пресијеца вреће држи тканину за ровер. Конопи дају облику врећама, што олакшава инфлацију. Док су у лету, кесе се спремају заједно са три генератора гаса који се користе за инфлацију.
Тестирање, тестирање, тестирање
Пошто су ваздушни јастуци сачињени од многих слојева, неке кидање у спољним слојевима је прихватљиво и чак се очекује. Инжињери тестирају кесе како би били сигурни да неће бити катастрофалних проблема који би спречили сигурно слетање.
Тестирање ваздушних јастука на Марсу извршено је у највећој светској вакуумској комори на станици Плум Броок у НАСА-ином истраживачком центру Гленн у Охају. "Објекат Плум Броок је прилично импресиван, заједно са свим људима који га управљају", рекао је Царсон.
Испитна комора која се користи за испитивања је дугачка преко 30 метара и висока око 37 метара - довољно велика да кроз њу пролазе три пруге. Тестни свемирски брод и систем ваздушних јастука тежине око 535 килограма (око 1.180 фунти) убрзавају се системом бунгее каблова на платформи са камењем која приближава површину Марса. Пад је при брзини слетања, око 20 до 24 метра (метара) у секунди.
Тестови су детаљно документовани брзим и видео камерама, поред визуелних прегледа. Инжињери су чак изградили чисту куполу, набрану стијенама, која има камеру која документује тестове из погледа камених очију. Током тестирања, посада из компаније ИЛЦ Довер, произвођача ваздушних јастука, спрема се да изврши брзе поправке и да примети све потребне измене.
„Радимо опсежна испитивања“, рекао је Том Ривеллини, заменик архитекте механичких система. „Желимо да разбијемо торбу на Земљи, а не на Марсу. Ако видимо сузу која је неочекивана или иде превише дубоко, сада можемо извршити промене [пре коначног дизајна]. "
Царсон је додао: "Прећи ћемо преко свих података које смо до сада сакупили, обавити још неколико тестирања и одлучити се о конфигурацији дизајна."
А онда на Марс 2003. године!
