Животни циклус нашег Сунца почео је отприлике 4,6 милијарди година. За отприлике 4,5 до 5,5 милијарди година, када потроши водоник и хелијум, ући ће у фазу свог црвеног гиганта (РГБ), где ће се проширити до неколико пута тренутне величине и можда чак и појести Земљу! А онда, кад је достигао крај свог животног циклуса, верује се да ће он отпухати своје спољашње слојеве и постати бели патуљак.
Донедавно астрономи нису били сигурни како ће се то одвијати и хоће ли наше Сунце завршити као планетарна маглина (као што то чини већина других звезда у нашем Универзуму). Али захваљујући новом истраживању међународног тима астронома, сада се разуме да ће наше Сунце завршити свој животни циклус претварајући се у масиван прстен светлуцавог међузвезданог гаса и прашине - познат као планетарна маглина.
Њихова студија под називом „Тајанствена добна инвазија пресечне функције светлости планетарне маглице“ недавно је објављена у научном часопису Природа. Студију је водио Крзисзтоф Гесицки, астрофизичар са Универзитета Николаус Коперник, Пољска; и укључили Алберт Зијлстра и М Миллер Бертолами - професоре са Универзитета у Манчестеру и астроном Институто де Астрофисица де Ла Плата (ИАЛП), Аргентина, респективно.
Отприлике 90% свих звезда заврши као планетарна маглина, која прати транзицију кроз који пролазе између црвеног дива и белог патуљка. Ипак, научници раније нису били сигурни да ли ће наше Сунце слиједити исти пут, јер се мислило да није довољно масивно да створи видљиву планетарну маглу. Да би утврдили да ли ће то бити случај, тим је развио нови звјездани модел података који предвиђа животни циклус звијезда.
Овај модел - који називају функцијом светлости планетарне маглице (ПНЛФ) - коришћен је за предвиђање светлине избачене овојнице за звезде различитих маса и старосних доба. Открили су да је наше Сунце довољно масивно да би могло завршити као слаба маглица. Као што је проф. Зијлстра објаснио у саопштењу са Универзитета у Манчестеру:
„Када звезда умре, она избацује масу гаса и прашине - познате као њена овојница - у свемир. Коверта може бити и половина масе звезде. То открива језгру звезде, којој до овог тренутка у животу звезде понестане горива, на крају се искључи и пре него што умре. Тек тада вруће језгро чини да избачена коверта сјајно сија око 10.000 година - кратки период у астрономији. То је оно што чини планетарну маглу видљивом. Неке су толико сјајне да се могу видети са изузетно великих растојања које мере десетине милиона светлосних година, где би и сама звезда била сувише слабашна да се види. “
Овај модел се такође позабавио трајном мистеријом астрономије, због чега изгледа да светле маглице у далеким галаксијама имају исту блиставост. Пре отприлике 25 година, астрономи су ово почели да посматрају и открили су да могу да мере оддаљеност од других галаксија (у теорији) испитивањем својих најсјајнијих планетарних маглина. Међутим, модел који су створили Гесицки и његове колеге протурјечио је овој теорији.
Укратко, блиставост планетарне маглице заиста јесте не спустити на масу звезде која га ствара, као што је раније претпостављено. "Старе звезде мале масе требало би да праве много ближе планетарне маглице од младих, масовнијих звезда", рекао је професор Зијлстра. „Ово је постало сукоб у последњих 25 година. Подаци кажу да бисте могли добити сјајне планетарне маглице од звезда ниске масе попут Сунца, модели кажу да то није могуће, ништа мање од отприлике двоструке масе Сунца, планетарна маглина би била превише слаба да се види. "
У суштини, нови модели су показали да ће се, након што звезда избаци своју овојницу, загревати три пута брже него што су старији модели наговештавали - што олакшава звездама мале масе да формирају сјајну планетарну маглу. Нови модели су такође указали да је Сунце скоро тачно на доњем пресеку за звезде мале масе које ће и даље производити видљиву, иако слабу, планетарну маглу. Све мање, додао је проф. Зијлстра, неће стварати маглу:
„Открили смо да звезде са масом мањом од 1,1 пута већу од сунчеве масе стварају нејасније маглице, а звезде веће од три масе сунчеве масе, али за остало, предвиђена светлина је врло близу оној што је примећено. Проблем решен, после 25 година! “
На крају, ова студија и модел који је тим произвео има заиста корисне импликације за астрономе. Не само што су са научним поуздањем назначили шта ће се десити са нашим Сунцем када оно погине (први пут), већ су пружили и снажно дијагностичко средство за утврђивање историје формирања звезда за средњовековне звезде (старе неколико милијарди година ) у далеке галаксије.
Такође је добро знати да када наше Сунце досегне крај животног века, милијарде година од сада, шта год потомство оставимо за собом, моћи ћемо да га ценимо - чак и ако посматрају огромне удаљености свемира.
