Средином 1800-их, морнар по имену Цхарлес Нордхофф нашао се на палуби брода, обложен од главе до пете у масти недавно отпремљеног кита. "Све је натопљено уљем. Кошуље и панталоне капају одвратним стварима. Чини се да су поре на кожи испуњене. Ноге, руке и коса су сви пуни", написао је касније у књизи заснованој на својим искуствима . "Од овог мириса и укуса бљузга, сировог, кључања и паљења, нема олакшања нити места за уточиште."
Грозна слика коју је Нордхофф сликао била је свакодневна стварност за китове морнаре ере - али уље које је тако непријатно премазало њихова тела било је и карта за њихово богатство. Потрага за овим производом послала је десетине хиљада морнара у опасну потрагу за китовима између 17. и 20. века. Ипак, хватање китова било је отприлике више него само њихово уље; њихова бехемотх тела била су ризница производа која је постала пресудна за људе 18. и 19. века. Много тога је требало да омогући удобан, профињен и елегантан начин живота, који је изгледао у супротности с грозним, морским сценама које су биле потребне да се те привилегије искористе.
"Постоји нешто врло романтично у начину на који се китолов често приказује у магли историје", рекао је Ериц Јаи Долин, стручњак за поморску историју и аутор књиге "Левиатхан: Историја китолова у Америци" (ВВ Нортон & Цомпани , 2007). "Али у ствари, китолов уопште није био романтичан: то је био прљав, тмурни, насилни посао - али онај који је и поред тога важан у историји Америке." Заиста, Америка је у 1800-им постала епицентар глобалне китоловске индустрије. "До 1840-их било је око 735 америчких китова од укупно око 900," рекао је Долин за Ливе Сциенце. "И око 1850. године то је била пета највећа индустрија у Сједињеним Државама."
Ова растућа индустрија утемељена је на љубави човечанства према светлости - и чињеници да је тело кита садржавало обиље уља за подстицање производње светлости. "Главна употреба китовог уља у већем делу историје америчког китолова била је за осветљење", рекао је Долин.
Ова нафта је, како је Нордхофф-ово писање тако јасно јасно, настала од китове боје која је била одстрањена од лованих китова и врела доле, често на бродовима, у огромним бакарним котловима. "То би прешло у спољну расвету, што је била врло, веома важна ствар за цивилизацију - идеја да се улице пале по ноћи", рекао је Мицхаел Диер, кустос поморске историје у музеју китова у Нев Бедфорд-у, Массацхусеттс, а место које је у 18. и 19. веку било регионално средиште китолова.
Нарочито је мрље китова давало фино уље сламе боје које је показало да има изванредне квалитете, што га је чинило идеалним за осветљавање свјетионика који ће, повољно, донијети китове бродове кући. "Било је заиста важно за функционисање поморских држава, посебно Сједињених Држава, које су имале обиман риболов китова сперме," изјавио је Диер за Ливе Сциенце. "Ови светионици су морали да изгоре, а уље је морало да изгори савршено сваки пут. Тако би влада заправо послала инспекторе и купце у морске луке да купе уље за сперму."
Китово уље је постало најбржа ставка тог дана. Пробијао је рударска светла и постао мазиво за оружје, сатове, сатове, шиваће машине и писаће машине, рекао је Диер. Штавише, уље сперме може да издржи високе температуре, што доводи до употребе као мазива у брзорастућим машинама. Долин је рекао, "Китово уље је углавном коришћено за подмазивање зупчаника индустријске револуције."
Али мршав није био једини извор ове масне богатства. Садржан у главама шупљина китова био је још вреднији састојак: бистри, течни восак који је назван "спермацети", који би могао бити укључен у производњу и ехолокацију китова. Китови су знали да ако успеју да отворе главу и изваде канте мистериозног воска, то би могло да добије много већу цену од обичне нафте, због њене сагоревања без дима и мириса.
"Бењамин Франклин је волео да чита помоћу спермачетиве светлости свећа", приметио је Долин. Виша цена свећа за спермацети учинила их је симболом статуса за богатије чланове друштва, широм Америке и Европе.
Нуспроизводи прочишћавања китовим уљем такође су се пробили у сапун. А касније, у 20. веку, китово уље је чак коришћено у производњи јестивих производа као што је маргарин. Али иако је нафта несумњиво била највреднија роба у индустрији, било је и других производа који су се могли спасити из џиновског леша кита. Једна од њих изненађујуће је оставила свој печат у модној индустрији: балеен.
То су плоче густих, влакнастих чекиња које висе са горњих чељусти китова и које су животиње користиле за филтрирање ситних ракова, планктона и риба из мора. У модној индустрији кошчате плочице са којих су висјеле чекиње пружале су савршену комбинацију чврстине и флексибилности потребне за израду округлих обруча сукње и структурираног избацивања унутар стезника. То је женама давало цифре из пешчаног сата које су у то време биле тако у моди.
Балеен је такође нашла користи у пружању ребра за сунцобране и сунцобране, такође проналазећи место у женским шеширима. Иако је започео као нуспродукт китолова, тржиште балена постало је покретач саме индустрије китолова: „Мода је одржавала китоловну индустрију, све до 1890-их“, рекао је Диер.
Ове плоче су такође трансформисане у мотке за риболов и самостреле; прављени су у бућасте бичеве и опруге на коњским вучним колима. "Свако ко је имао коња и гњавата требао му је штекави бич - тако да говорите о милионима. Била је то велика индустрија", рекао је Диер. Чврста бала је чак коришћена у медицинским сценаријима за постављање сломљених костију, додао је.
Друга драгоцена роба био је амбергрис, супстанца која се налази у цревима сперматозоида који се био, и још увек користи, за прављење парфема, укључујући луксузни мирис Цханел бр. 5.
Нудећи неколико погодности и погодности које су постале неопходне за савремени живот, комерцијална вредност китолова у Сједињеним Државама балонирана. Долин је дао пример из своје књиге: "1853. године, најпрофитабилнија година, флота је убила више од 8.000 китова, да би произвела 103.000 барела сперматозоида; 260.000 барела китовог уља и 5,7 милиона фунти балеина, а све то остварила је продају од 11 милиона долара. "
Ипак, на срећу за китове - иако мање среће за оне који су зависили од њихове потраге за примањима - ово доба интензивне експлоатације није трајало много дуже у Америци, која је до овог периода била највећа китоловска индустрија на свету . Крајем 1850-тих у земљи је откривено нафтно уље, а керозин је почео да замењује уље које се црпи из мрље као извора светлости. Китолов је још увек био важан за остале индустрије, попут моде, која га је пренела у Сједињене Државе касних 1800-их. Али с временом су балеен замењени материјалима који су се могли производити на копну, уместо да се лове у мору.
До 1900-их америчка китоловска индустрија претекла је друге земље. Током овог периода, технолошки напредак у отпреми и харфонизацији механизовао је активност, гурајући популацију китова на ивице. То је потакнуло глобалне регулације китова након Другог светског рата, а у деценијама које су уследиле земље широм света готово су једногласно поставиле мораторијум на комерцијални китолов.
Данас, као резултат, китове доживљавамо као харизматична и лепа бића каква јесу, заслужујући заштиту, рекао је Диер. Али и он и Долин приметили су да то не значи да треба пресуђивати на китове који су вековима прошли. "Нећу да гледам шта су Ианкее китолози радили кроз објектив модерности", рекао је Долин. Китолов је у 18. веку доносио светлост и топлину за људе, што је омогућило напредак и раст. И данас, било да то желимо признати или не, живимо с предностима које омогућава та историја.
"Разумевање значаја океана за људски живот вероватно је ствар коју желим да људи одвуку од разумевања историје китолова", рекао је Диер. "Ово је био индустријски поморски подухват који се одиграо широм света, и створио је модеран свет какав данас познајемо."
