Током последњих 46.000 година, мала птица која је умрла током последњег леденог доба седела је смрзнута, заштићена од пропадања и расипника, све док два руска мушкарца која су ловила на квргаве фосилне мамуте открила су њено тело у сибирској вечној замрзнутости.
Птица је била у тако добром стању, изгледало је "као да је умрла пре само неколико дана", рекла је Лове Дален, професорица еволуционе генетике у Центру за палеогенетску технику у Стокхолму, која је била са ловцима слоноваче, Борисом Березхновом и Спартак Кхабров , када су открили птицу.
"је у нетакнутом стању", рекао је Дален у е-поруци Ливе Сциенце. Налаз је изванредан јер се „мале животиње попут ове обично распадају врло брзо после смрти, због чистача и микробне активности“.
Смрзнути летак такође је јединствен налаз: то је једини близу нетакнуте лешине птица документоване из последњег леденог доба, додао је Дален.
Када су ловци на фосиле први пут открили птицу у септембру 2018. године, Дален и његове колеге нису имали појма о мистериозном добу или врсти птице. Дакле, Дален је "сакупио неколико перја и мали комад ткива за радиокарбонско датирање и секвенцирање ДНК", рекао је.
Донио је узорке леденог доба у своју лабораторију, гдје је постдокторски истраживач Ницолас Дуссек, водећи аутор нове студије о птици, анализирао остатке.
Радиокарбонским датирањем откривено је да је птица живела у исто време као и друге ледене животиње, укључујући мамуте, коње, вунене носороге, бизоне и рис.
Да би открили врсте птице, истраживачи су секвенционирали њену митохондријску ДНК, генетске податке који се преносе низ мајчину линију. Иако је птица митохондријална ДНК фрагментарна - било је "много милиона кратких ДНК секвенци", рекао је Дален, што је честа појава код древних узорака - тим је успео да састави ове кратке секвенце уз помоћ рачунарског програма.
Затим су научници узели завршену митохондријску слагалицу ДНК и потражили подударност у интернетској бази података која садржи генетске секвенце скоро сваке живе птице данас. Резултати су открили да је птица леденог доба била женка рогатих ларви (Еремопхила алпестрис).
Ово откриће баца светлост на трансформацију такозваног мамутног степе. Кад је ова птица била жива, земља је била мешавина степског (не шумовитог травњака) и тундре (без дрвећа, смрзнута земља), према евиденцијама полена од пре 50000 до 30 000 година.
Када се последње ледено доба завршило пре око 11.700 година, степен мамута прешао је у три главна евроазијска окружења која постоје данас: северну тундру, тајгу (четинарску шуму) у средини и степу на југу, рекао је Дален, старији истраживач нове студије.
Данас постоје две подврста личинке: "једна живи у тундри на крајњем северу Евроазије, а друга у степи на југу, у Монголији и њеним суседним земљама", рекао је Дален.
Изгледа да је новооткривена птица "предак две различите подврсте ларве", рекао је. Како се средина, међутим, мењала, рог ларда се разишла у две еволутивне линије које и данас постоје, рекао је Дален.
"Дакле, све у свему, ова студија даје пример о томе како су климатске промене на крају последњег леденог доба могле да доведу до стварања нових подврста", рекао је.
