Светске свемирске агенције имају на уму неке заиста амбициозне планове за наредну деценију. Поред мисија које ће тражити доказе за прошли (а можда и садашњи) живот на Марсу, свемирске телескопе нове генерације и „повратак на Месец“, постоје и мисије које ће истражити Јупитерове луне због знакова ванземаљског живота. Ту спадају ЕСА-ин ЈУпитер Ици Моон Екплорер (ЈУИЦЕ), који ће бити лансиран 2022. године.
Као део агенције Цосмиц Висион 2015-2025, ова свемирска летелица ће вршити детаљна запажања Јупитера и три његова велика месеца - Ганимеде, Цаллисто и Еуропа - како би видела да ли би заиста могли да уђу у живот у својим ентеријерима. Крајем прошлог месеца (25. фебруара) испоручен је први инструмент који ће летети на летачу ЈУИЦЕ и помоћи у овим напорима и започео је процес интеграције са свемирским бродом.
Овај инструмент је познат као ултраљубичасти спектрограф (УВС), који је дизајнирао и изградио Истраживачки институт за југозапад (СвРИ) у Сан Антонију у Тексасу. УВС инструмент је сада у просторијама произвођача (Аирбус СЕ) одељења за одбрану и свемир у Фриедрицхсхафену у Немачкој, где ће бити интегрисан у свемирску летјелицу.
Као део напредног скупа научних инструмената ЈУИЦЕ, УВС ће вршити проматрање изблиза Европа, Ганимеде и Цаллисто и снимати УВ светлост коју емитују у распону од 55 до 210 нанометара (нм). Притом ће инструмент открити састав њихових површина и атмосфере, омогућујући истражитељима да виде како та ледена тела у интеракцији са Јупитером и његовом џиновском магнетосфером.
Стевен Персин, помоћник директора СВРИ-овог одјела за свемирску науку и инжењеринг, такође је руководилац пројекта за ЈУИЦЕ-УВС. Како је изјавио у недавном саопштењу за СВРИ:
„Био је огроман напор тима да овај инструмент - познат као ЈУИЦЕ-УВС - буде изграђен, тестиран и испоручен. Године 2013., УВС је изабран да представља НАСА у првој мисији коју је ЕСА водила на спољну планету. Упознавање са НАСА-иним и ЕСА-иним спецификацијама било је изазовно, али успјели смо. “
Укупно ће ЈУИЦЕ бити опремљен са десет напредних инструмената који ће омогућити све врсте научних експеримената. УВС је део ЈУИЦЕ-овог пакета за даљинско истраживање, који укључује ЈАНУС-ову оптичку камеру, Месец и Јупитеров сликовни спектрометар (МАЈИС) и Сублимилиметрски таласни инструмент (СВИ) - који ће мапирати Јупитерове облаке и површине његових месеци у одредите њихов састав и измерите њихове температуре.
Следи геофизички пакет свемирске летјелице, који се састоји од ласерског висиномјера ГАнимеде (ГАЛА), радара за истраживање ледених мјесеци (РИМЕ), те гравитационе и геофизике Јупитера и Галилеових Мјесеца (3ГМ). Они ће научницима мисије омогућити да истраже површину и подземље луна, испитају њихову атмосферу (и ону Јупитера) и измере њихова гравитациона поља.
Коначно, ту је ин-ситу пакет који се састоји од магнетометра (Ј-МАГ), пакета окружења честица (ПЕП), инструмента за истраживање и истраживање радио-плазме (РПВИ). Они ће омогућити ЈУИЦЕ тиму да проучи окружење честица у Јупитеровом систему и јонизоване честице (ака. Плазма) створене интеракцијама између месечеве атмосфере и Јупитеровог магнетног поља.
Постоји и експеримент телекомуникација свемирског брода познат под називом Планетарни експеримент интерферометра и доплера (ПРИДЕ). Овај инструмент ће користити земаљске телескопе и поступак познат као врло дугачка базна интерферометрија (ВЛБИ) за прецизно одређивање положаја и брзине свемирске летјелице.
СвРИ има дугу историју пружања подршке и руковођења НАСА-иним мисијама, међу којима су и мисије Нови хоризонти мисије и Јуно мисија на Јупитер. Предвођени члановима СВРИ-а Аланом Стерном и Сцоттом Болтоном, ове мисије су извршиле прво летење Плутона и КБО-а (Аррокотх) и пружиле су најцрњиву студију Јупитерове атмосфере и унутрашњости до данас (респективно). Као што је Персин рекао:
„ЈУИЦЕ-УВС је пети у овој серији ултравијоличних спектрографа изграђених СвРИ-ом, а он има велику корист од дизајнерског искуства које је наш тим стекао из инструмента Јуно-УВС, који тренутно делује у Јупитеровом оштром зрачењу. Сваки узастопни инструмент који смо изградили способнији је од свог претходника. "
Осталих девет инструмената тренутно тестирају њихови тимови и биће испоручени за интеграцију касније ове године. УВС представља НАСА-ин допринос мисији, чији је развој водио СвРИ и укључивао додатне истраживаче са Универзитета Цолорадо Боулдер, СЕТИ института и међународних партнера из Велике Британије, Белгије и Француске.
Планирано је да ЈУИЦЕ лансира негде 2022. године, а на Јупитер ће стићи 2029. придружиће се убрзо након тога НАСА-ини Еуропа Цлиппер, који би требало да лансира до 2024. и око Јупитера ће стићи до 2027. или 2030. (зависно од одабраног профила лансирања). Ове две мисије ће помагати једна другој спроводећи комплементарне претраге биосигната на Јупитеровом леденом месецу.
Од тада Воиагер сонде прошле системом Јупитера 1979. године, научници нагађају о могућности да би се испод ледене површине Европе могао налазити унутрашњи океан, и вероватно живот. Након више од четири деценије чекања, човечанство ће коначно имати прилику да види да ли би то могао бити случај. Најзад, шанса да научимо да ли смо сами или не у Универзуму!
