СОФИЈА, НАСА-ина Стратосферска опсерваторија за инфрацрвену астрономију са седиштем у авиону обавила је први научни лет у среду, како би помогла да се покаже потенцијал авиона да направи открића о инфрацрвеном универзуму. Нова опсерваторија користи модификовани авион 747 да носи немачки телескоп од 2,5 метра (100 инча), а на свом почетном лету за прикупљање научних података авион је летео око 10 сати.
"Ови почетни научни летови представљају значајну прекретницу у развоју и способности СОФИА-е да врши научно посматрање," рекао је директор одељења за астрофизику НАСА-е Јон Морсе. "Очекујемо низ важних открића из овог јединственог опсерваторија, као и проширена истраживања открића других свемирских телескопа."
Очекује се да ће СОФИА имати 20-годишњи животни век који ће омогућити широк спектар астрономских научних опажања која нису могућа од других опсерваторија које се преносе на Земљи и из свемира.
Крстарећи висинама између 39.000 и 45.000 стопа, истраживачи се надају да ће истражити како се рађају звезде и планете, како се органске супстанце формирају у међузвездном простору и како се супермасивне црне рупе хране и расту.
СОФИА је инфрацрвени телескоп пречника 100 инча и инструменти могу да анализирају светлост из разних
опсег небеских објеката, укључујући топли међузвездни гас и прашину сјајних региона који стварају звезде, посматрајући таласне дужине између 0,3 и 1600 микрона. Микрона је једнака милиону метру. За
поређење, људско око види светло са таласним дужинама између 0,4 и 0,7 микрона.
Прва три научна лета, прва фаза раног научног програма СОФИА, користиће инфрацрвену инфрацрвену камеру за инструмент СОФИА Телесцопе (ФОРЦАСТ) који су развили Универзитет Цорнелл и
коју је водио главни истражитељ Терри Хертер. ФОРЦАСТ посматра средњи инфрацрвени спектар од пет до 40 микрона.
Истраживачи су користили ФОРЦАСТ камеру на СОФИЈИ током пробног лета пре две недеље како би произвели инфрацрвене слике подручја у комплексу Орион звездастих формација, региону неба за који је опсежнија
подаци су прикупљени током лета 30. новембра. Слика испод је овог региона. Више слика можете видети на овом линку.
СОФИА лети из НАСА-иног оперативног система Дриден Аирцрафт у Палмдалеу у Калифорнији.
