У данима до 25. маја 2011, научници и инжињери тима Марс Екплоратион Ровер послаће последњу команду у покушају да контактирају ровера Спирит. "Исцрпили смо све вероватне сценарије за контактирање Спирит-а, а вероватноћа за успех је сада практично нула", рекао је Јохн Цаллас, менаџер пројекта за Марс Марс Екплоратион Ровер. „И у овом тренутку сезона опада и нисмо могли да извршимо ниједан од планираних научних циљева, чак и да се то сада чујемо од ње. Мрежа свемирских дубина повремено ће слушати Духа када ресурси то дозволе, али одлучили смо да не радимо ништа мимо последњих команди које ћемо обавити вечерас. “
Спирит, лукави ровер који је слетио на Марс 3. јануара 2004. године, савладао је многе потешкоће и издржао се уздржавајући се од своје гаранције од 90 дана. Готово шест година, путовала је дугим удаљеностима, пењала се по брдима - нешто што ровери нису баш били дизајнирани да раде - веслала је и заустављала се на занимљивим стијенама успут, све време враћајући податке које је прикупила, просветљујући нас о свему природа Марса, прошлост и садашњост.
Дух се уградио у меко марсовско тло у мају 2009. године и то је био почетак краја. Тим је месецима провео планирајући њено ослобађање, а потом су је опет покушавали протјерати, али им је понестало времена и снаге у предстојећој марсовској зими. Тим није успео да постави ровер у повољан положај да ухвати зраке сунчеве светлости на њеним соларним плочама, а након још једне ледене, напорне зиме, Спирит је вероватно подлегао оштром окружењу на Марсу.
"Возили смо га, буквално, све док му точкови нису испали и на почетку мисије, никада нисмо очекивали да ће тако завршити овај пројекат", рекао је Даве Лавери, директор програма МЕР у седишту НАСА-е.
Последње команде ће бити послате рано 25. маја 0700 УТЦ, што је нешто иза поноћи у ЈПЛ у Пасадени, у Калифорнији.
Дакле, то је то. Ово је крај Мисије ровера.
„Одувек смо знали да ћемо доћи до ове тачке,“ рекао је Цаллас током телеконференције са новинарима, „и заиста, то је оно што смо желели да учинимо, да ове ровере користимо што је могуће више и да их истрошимо. Данас смо овде јер смо заиста носили Духа. Да је на Сол 90 (90. марсовски дан мисије) неко рекао да ће то трајати још 6 година, ми једноставно не бисмо вјеровали у то. "
На питање која би била трајна оставштина Духа, Цаллас је рекао за Спаце Магазине, „Поред великог истраживања и научних открића, мислим да је велика нематеријална ствар која иде са Духом то што је она учинила Марс познатим местом за нас. То више није тајанствена локација. Шест година смо имали људе који свакодневно раде на Марсу преко веслача. "
Првобитни план је био да се контактирамо са Спиритом једном недељно до краја 2011, али тим је схватио да је вероватноћа успеха практично нула и да ће трошити драгоцене ресурсе, и људско време и слушајуће ресурсе из ДСН-а. . Тако је донета одлука да се прекину покушаји контактирања Духа.
Један од изазова са којим се Дух суочио је тај што је увек имао прашину на соларним низовима, рекао је Цаллас, чак и током прве зиме на Цолумбиа Хиллсу. Након благовременог чишћења од прашине, тим је успео да нагне Духа како би прикупио сунчеву светлост и она је преживела. Другу зиму постигла је нагиб од 10% и преживела; треће зиме, тим је успео да пронађе нагиб од 30% - поново је преживела. Али четврте зиме, само није постојала права географија у песковим јама Троје која би омогућила Духу да опстане након што се угради.
Какво је расположење ровер екипе? "Сви гледамо реално, с обзиром да је ова мисија првобитно требала трајати само 90 сола, и мислили смо да ћемо имати изванредну срећу да ћемо добити двоструко више времена и да ће прва марсовска зима бити крај мисије" рече Лавери. „Реално, у свакој могућој дефиницији те речи, на то гледамо као на огроман успех у смислу дугог живота и огромног повратка науке који смо извукли из пројекта. Како се ово посебно поглавље Духове мисије ближи крају, ово је веома прослава постигнућа ровера и његовог успеха, те се радујем следећим корацима истраживања Марса. "
Лавери је додао да тимови на то не гледају као на сахрану, већ више као ирску будност. "Сигуран сам да ћемо причати приче о томе када је Спирит био мали ровер", рекао је. У јулу ће се одржати састанак научног тима и они ће искористити ту прилику да окупе све који су били укључени у развој и планирање науке да се окупе и да се у то време направе некакви догађаји.
"Они су најслађе проклете ствари у Сунчевом систему", рекао је Цаллас. "Да, везани смо за ове предивне, остварене мале прокие на површини Марса. Имамо тугу што се морамо опростити од Духа, али морамо се сетити великих достигнућа и благослова који смо примили због тога што је овај ровер деловао све ово време, више од шест година. "
Спирит је открио многа открића - проналазећи карбонате који су научницима рекли много о прошлости насељености Марса и да је у једном тренутку вероватно имала гушћа атмосфера. Тада је чак и неуспех донио откриће, јер је квар десног предњег точка 2004. године значио да се тим мора поново научити да вози ровер, вози га уназад, повлачећи точак иза. То је растворило врх тла и открило шта се налази под површином: аморфни силицијум-диоксид, што је доказ за древни хидротермални систем на Марсу, што значи не само воду, већ и извор енергије који би могао да покреће тип екосистема на једној одређеној локацији на Марсу.
„Постоји огромна количина која се може и још увек пише о Духу и открићима која је она направила. Научни тим ће још дуго писати радове ", рекао је Лавери. „Али ту је и инспирација коју је ровер пружио тиму и заиста целој земљи да смо били у могућности да саставимо пројекат који је отишао на другу планету и преживео знатно пре планираног животног века. Осјећај чуђења и осећај достигнућа превазилазе саму мисију. "
Да, знали смо да долази овај дан. Дух је заротирао у наша срца и у научне књиге. Она неће бити заборављена.
