Кредитна слика: Хуббле
Астрономи су приметили велики број младих звезданих кластера тачкастих око врло старе елиптичне галаксије - то оспорава устаљену теорију да старе галаксије садрже само старије звезде. Тим је користио свемирски телескоп Хуббле и веома велики телескоп ЕСО да би снимили серију снимака галаксије НГЦ 4365, и успели су да идентификују звездасте кластере старе само неколико милијарди година, док је већина била старија од 12 милијарди година . Зашто галаксија садржи такву комбинацију младих и старих звезда још увек је мистерија.
Комбинујући податке са НАСА / ЕСА свемирским телескопом и ЕСО врло великим телескопом (ВЛТ), група европских и америчких астронома направила је велико откриће. Идентификовали су огроман број 'младих' звјезданих кластера, у старој елиптичној галаксији.
По први пут је било могуће идентификовати неколико различитих периода формирања звезда у галаксији старој као и ова. За елиптичне галаксије се одувек сматрало да су прошли једно рано формирање звезда, а после тога су лишени формирања звезда. Међутим, комбинација најбољих и највећих телескопа у свемиру и на земљи сада је јасно показала да око постоји више него што изађе у очи.
Садрже ли елиптичне галаксије само старе звезде?
Један од изазова савремене астрономије јесте разумевање како се галаксије - велики системи звезда, гаса и прашине - формирају и развијају. Када се већина звезда у Универзуму формирала? Да ли се то догодило у врло раној фази, у року од неколико милијарди година Великог праска? Да ли се знатан број звезда које сада посматрамо формирао знатно у скорије време?
Спектакуларни судари између галаксија одвијају се све време, што изазива формирање хиљада или чак милиона звезда. Међутим, када посматрамо Универзум као целину, већина његових звезда налази се у елиптичним галаксијама чији нас је свеукупни изглед до сада натерао да верујемо да су оне, и њихове звезде, као и старе.
Ове елиптичне галаксије блистају дифузним, црвенкастим сјајем који се обично повезује са звездама старим више хиљада милиона година. Међутим, шта је у основи мешавина звезда која ствара овај старији изглед? Да ли се знатан број много млађих звезда могао „сакрити“ међу старијим?
Детаљна запажања са врхунским светским телескопима сада су бацила ново светло на ово централно питање о понашању неких од главних грађевинских блокова Универзума.
Козмичка палеонтологија
Да би разбили звјездани 'коктел' у елиптичним галаксијама доле у његове различите саставнице, тим европских и америчких астронома уочио је огромне звјездане гроздове у оближњим галаксијама и око њих. Ти „глобуларни“ кластери, такозвани због свог облика, постоје у великом броју око свих посматраних галаксија и формирају неку врсту „костура“ унутар својих галаксија домаћина. Те „кости“ добијају отисак за сваку епизоду формирања звезда кроз коју пролазе. Читањем старости глобуларних кластера у галаксији могуће је идентификовати прошлу епоху (активне) формације звезда у галаксији.
Читајући отиске и закључујући расподелу доб у глобуларним групама, астрономи могу открити када су се формирале многе звезде у елиптичним галаксијама. То је слично начину на који палеонтолог користи скелете диносауруса да би извукао информације о ери у којој су живели.
Изненађујуће откриће
Тим је комбиновао слике више галаксија са Хуббле-овог широког поља и планетарне камере 2 са инфрацрвеним сликама добијеним из мулти-модова ИСААЦ инструмента на 8,2м телескопу ВЛТ Анту у ЕСО Паранал опсерватори (Чиле). На своје велико изненађење, открили су да су многи глобуларни кластери у једној од тих галаксија, НГЦ 4365, члан великог скупа галаксија Девице, стари само неколико хиљада милиона година, што је много млађе од већине осталих звезда у ова галаксија (стара око 12 хиљада милиона година).
Астрономи су успели да идентификују три главне групе звјезданих кластера. Постоји стара популација гроздова звезда сиромашних металима, неке групе старих, али метала богатих звезда и сада, први пут виђено, популација гроздова са младим звездама и металима богатим звездама.
Ови резултати су у потпуности потврђени спектроскопским опажањима урађеним са другим светским џиновским телескопом, 10-метарским Кецк-ом на Хавајима.
„Изузетно је задовољство видети два пројекта која су у целини или делимично финансирана од стране Европе - ВЛТ и Хуббле, који заједно раде на постизању тако важног научног резултата“, каже Пиеро Бенвенути, научник ЕСА Хуббле пројекта. „Синергија између најнапреднијих земаљских и свемирских телескопа наставља да доказује своју ефикасност, утварајући пут до импресивних нових открића која иначе не би била могућа.“
Откриће младих глобуларних кластера унутар старих галаксија је изненађујуће с обзиром да су се звезде у џиновским елиптичним галаксијама до сада веровале да су формиране током једног периода, рано у историји Универзума. Сада је јасно да неке галаксије можда крију своју праву природу и заиста су доживеле много новијих периода формирања великих звезда.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
