Телескоп Пан-СТАРРС ПС1 на Халеакали у Мауију открио је 19 астероида у близини Земље у ноћи 29. јануара, највише астероида које је један телескоп открио у истој ноћи.
„Овај рекордни број открића показује да је ПС1 најмоћнији телескоп на свету за ову врсту студија“, рекао је Ницк Каисер, шеф Пан-СТАРРС пројекта. „Подршка овог пројекта од стране НАСА-е и америчке лабораторије за истраживање ваздухопловних снага илуструје колико озбиљно прихватају претњу од астероида близу Земље.“
Софтверски инжењер Пан-СТАРРС Ларри Деннеау провео је ту суботу на свом универзитету на Хавајима у канцеларији Маноа у Хонолулуу, обрађујући ПС1 податке како су их преносили из телескопа путем Интернета. Током ноћи и наредног поподнева, он и други појавили су 30 могућих нових астероида близу Земље.
Откривени су астероиди јер се чини да се крећу у позадини звезда. Да би потврдили открића астероида, научници их морају пажљиво поновити неколико пута у року од 12-72 сата да би дефинисали њихове орбите, јер ће у супротном вероватно бити "изгубљени".
Деннеау и његове колеге брзо су послали своја открића у Центар за мале планете у Цамбридгеу, Массацхусеттс, који сакупља и шири податке о астероидима и кометама, како би други астрономи могли поново да посматрају објекте.
"Обично постоји неколико опсерваторија на копну које би нам помогле да потврдимо своја открића, али раширене снежне олује многе су од њих затвориле, тако да смо морали сами да потврдимо да бисмо много тога открили", приметио је астроном Института за астрономију Рицхард Ваинсцоат.
Ваинсцоат, астроном Давид Тхолен и студент послиједипломског студија Марцо Мицхели провели су наредне три ноћи тражећи астероиде користећи телескопе у опсерваторијама Мауна Кеа, Хаваји.
У недељу увече потврдили су да су два астероида била близу Земаљских астероида пре него што је снег на Мауна Кеа натерао телескопе да се затворе. У понедељак увече, потврдили су још девет пре него што је магла ушла.
У уторак увече трагали су за четворицом, али су пронашли само једног. Након уторка, преостали непотврђени астероиди у близини Земље померили су се предалеко да би их поново могли пронаћи.
Телескопи у Аризони, Илиноису, Италији, Јапану, Канзасу, Новом Мексику и Великој Британији, те Телескоп Фаулкес на Халеакали такође су помогли да се потврди седам открића.
Два астероида, испада, имају орбите које су врло близу земаљским. Не постоји тренутна опасност, али судар у наредном веку или слично, још мало вероватно, још увек се не може искључити. Астрономи ће обратити велику пажњу на ове објекте.
