Посљедњих година постало је изненађујуће очигледно да, супротно претходном вјеровању, Земља није једино мјесто у Сунчевом систему са текућом водом. Сматра се да је Јупитеров месец Европе, а вероватно и други, дубок океан испод ледене коре, па чак и подземна језера унутар саме коре, између океана испод и површине. Сатурнов месечев Титан такође може имати подводни океан воде обогаћене амонијаком поред површинских језера и мора течног метана. Затим, наравно, ту је још један Сатурнов месец, Енцеладус, који, чини се, нема само течну воду испод своје површине, већ и огромне гејзере водене паре и честица леда који избијају из дугих пукотина на свом јужном полу, које је директно узео свемирски брод Цассини . Чак и неки астероиди могу имати течне водене слојеве испод својих површина. Још увек постоји шанса да Марс може имати подземне водоноснике.
Али сада постоји још један кандидат за кога се на први поглед чинило да је најневероватније место за проналазак воде - Плутон.
Обитавајући горко хладним, усамљеним спољним досезима Сунчевог система, ова патуљаста планета тешко да би изгледала као добро место за тражење течне воде, али нова истраживања показују да нас, попут осталих месеци, још може изненадити. Сада се сугерише да подземни океан није само могућ, већ је вероватан.
Свемирска летјелица Нев Хоризонс требала би летјети Плутоном 2015. године и можда ће моћи потврдити постојање океана ако је заиста тамо. Као што се тренутно разуме, Плутон има танку шкољку азотног леда која прекрива дебљу шкољку воденог леда. Али да ли испод тога има слој течне воде? Начин да се Нови хоризонти помогну у одређивању тога јесте проучавање површинских карактеристика и облика Плутона током проласка. Ако је примећена избочина према екватору, то значи да је било који примордијални океан или течни слој вероватно замрзнуо давно, јер би течни слој имао тенденцију да проузрокује проток површинског леда, смањујући било какву избочину. То се заснива на чињеници да ће сферно тело, док се окреће, гурнути материјал према екватору под углом. Ако нема испупчења, онда је сваки течни слој вероватно и данас течан.
Сама површина такође може дати назнаке шта се крије испод. Ако има великих ломова, као што су то на Европи и Енцеладусу, њихове карактеристике могу бити показатељ да ли испод мора постоји океан. Преломи су узроковани површинским напрезањем; димензионални напони би настали услед ледене воде испод спољне ледене шкољке, док би притисци напрезања уместо тога указивали на чврсти слој. Дуги ломови на Европи посебно подсећају на пукотине леда на Антарктику на Земљи где ледени слој прекрива морску воду испод ње. Ако би се на Плутону видели гејзири слични онима на Енцеладусу, то би, наравно, могао бити и добар доказ за океан.
Неизбежно је и питање живота. Ако каменита унутрашњост Плутона садржи радиоактивне изотопе попут калијума, што се чини вероватно, они би могли да обезбеде довољно топлоте за одржавање океана. „Мислим да постоји велика шанса да Плутон има довољно калијума за одржавање океана“, рекао је планетарни научник Францис Ниммо са Калифорнијског универзитета у Санта Црузу који је укључен у нове студије. А ако имате течну воду и топлину ... Сматра се да Плутон нема органски састав, што би било неопходно као полазна тачка за живот.
Плутонски океан? Ко би икада помислио? Када Нев Хоризонс коначно стигне до Плутона 2015. године, надамо се да ћемо имати бољи увид у овај или онај други начин о овој интригантној могућности.
