Телескоп се загледа у таму дубоког свемира. Одједном - појави се сјајан бљесак свјетла кога раније није било. Шта би то могло бити? Супернова? Две масивне звезде које се спајају? Можда је пукнуо гама зрац?
Пре пет година, истраживачи који су користили телескоп РОТСЕ ИИИб у МцДоналд опсерваторију приметили су управо такав догађај. Али далеко од тога да су ваше звездане експлозије или удруживање неутронских звезда, астрономи верују да је овај малени бљесак у ствари доказ супермасивне црне рупе у центру далеке галаксије, растргавши звезду на комаде .
Астрономи из МцДоналд-а годинама су користили телескоп за скенирање неба због таквих непрестаних бљескова, као дела пројекта верификације РОТСЕ Супернове (СНВП). И у први мах, догађај виђен почетком 2009. године, који су истраживања звала "Доугие", изгледала је баш као и многе друге супернове које су открили током пројекта. Са сјајном - апсолутном светлошћу од 22,5 степени, догађај се потпуно уклапа у класу врхунских супернова које су истраживачи већ били упознати.
Али како је време одмицало и што се више података о Доугие-у одвијало, астрономи су почели да мењају своје мишљење. Рендгенски снимци направљени помоћу орбите сателита Свифт и оптичких спектра, снимљени МцДоналдсовим телескопом Хобби-Еберли, открили су развијајућу светлосну криву и хемијску шминку која се није уклапала у компјутерске симулације натпросечних супернова. Исто тако, чини се да се Доугие није био звезда неутронске звезде, која би достигла врхунац светлости далеко брже него што је примећено, или пукнуће гама зрака, који би се чак и под углом појавио рендгенски светлошћу .
То је оставило само једну опцију: такозвани „поремећај плимног плима“, или покоље и шпагети који настају када се звезда лута преблизу хоризонту црне рупе. Ј. Цраиг Вхеелер, шеф групе супернове са Универзитета у Тексасу у Аустину и члан тима који је открио Доугие-а, објаснио је да на малим удаљеностима, гравитација црне рупе има много јачи потез на страни звезде која је најближа то је него на супротној страни звезде. Објаснио је: „Ова посебно велика плима може бити довољно јака да звезду извучете у резанце.“
Тим је рафинирао своје моделе догађаја и дошао до изненађујућег закључка: пошто је убацио Доугиев звездасти материјал мало брже него што је то могао да поднесе, црна рупа је „задихала“ на свом последњем оброку. То је због астрофизичког принципа названог Еддингтон Лимит, који каже да црна рупа одређене величине може поднијети само толико падајућег материјала. Након што је та граница достигнута, сваки додатни унос материје врши већи спољни притисак него што гравитација црне рупе може да надокнади. Ово повећање притиска има својеврсни ефекат одбоја, избацујући материјал са акректорског диска црне рупе, заједно са топлином и светлошћу. Такав налет енергије представља најмање део Доугиеве светлине, али такође указује да оригинална умирућа звезда - звезда која није за разлику од нашег сопственог Сунца - није прошла без борбе.
Комбинујући та опажања са математиком Еддингтон Граница, истраживачи су проценили да величина црне рупе износи око милион соларних маса - прилично мала црна рупа, у центру прилично мале галаксије, удаљене три милијарде светлосних година. Открића попут ових омогућавају астрономима да боље разумеју физику црних рупа, већ и својства њихових често неисплативих кућних галаксија. На крају, замишљено Вхеелер, „Ко је знао да овај мали момак има црну рупу?“
Да бисте сами себи симулирали поглед на Доугија, погледајте невероватну анимацију испод, љубазношћу члана тима Јамеса Гуиллоцхона:
Истраживање је објављено у овосезонском броју часописа Тхе Астропхисицал Јоурнал. Овде је доступан предштампање рада.
