„Живот постоји због супернова“, рекао је Стеве Ховелл, научник пројекта за НАСА-ине Кеплер и К2 мисије у НАСА-овом истраживачком центру Амес. „Сви тешки елементи у свемиру потичу од експлозија супернове. На пример, све сребро, никл и бакар у земљи, па чак и у нашим телима, потицали су од експлозивних налета звезда. "
Дакле, експлозија супернове је астрономима веома занимљива. То је прилика да се проучи стварање и ширење самих елемената који омогућавају живот. Веће разумевање супернова ће довести до већег разумевања порекла живота.
Звезде балансирају. Они су борба између притиска за ширењем, створеног фузијом у звезди, и гравитационог нагона да се уруши, изазваног њиховом огромном масом. Када језгри звезде понестане горива, звезда се урушава у себе. Затим долази до масовне експлозије, коју називамо супернова. А само врло велике звезде могу постати супернове.
Сјајни бљескови који прате супернове називају се ударним пробијањем. Ови догађаји трају само око 20 минута, што је бесконачно минимално време за објекат који може да сија милијарде година. Али када је Кеплер 2011. године снимио два таква догађаја, то је била више од среће.
Петер Гарнавицх је професор астрофизике на Универзитету Нотре Даме. Водио је међународни тим који је анализирао светлост из 500 галаксија, које је Кеплер ухватио на сваких 30 минута током периода од 3 године. Претражили су око 50 билиона звезда, покушавајући да улове једну јер је умрла као супернова. Само делић звезда је довољно велик да експлодира као супернова, тако да је тим решио свој рад.
„Да бисте видели нешто што се догађа у временским размацима минута, попут удара, желите да имате камеру која непрестано надгледа небо“, рекао је Гарнавицх. "Не знате када ће супернова нестати, а Кеплерова будност омогућила нам је да будемо сведоци како је експлозија почела."
2011. године Кеплер је ухватио две гигантске звезде док су умрли својом суперновом. Названи КСН 2011а и КСН 2011д, два црвена супер гиганата била су 300 пута и 500 пута већа од нашег Сунца. 2011а је била 700 милиона светлосних година од Земље, а 2011д је била 1,2 милијарде светлосних година.
Интригантни део две супернове је разлика међу њима; један је имао видљив пробој шока, а други није. То је било збуњујуће, јер су се у другом погледу обе супернове понашале онако како је теорија предвиђала да хоће. Тим сматра да је мањи од њих двојице, КСН 2011а, можда био окружен с довољно гаса да прикрије шок.
Свемирска летјелица Кеплер позната је по претраживању и откривању екстрасоларних планета. Али када су неке компоненте на броду Кеплер 2013. године пропале, мисија је поново представљена као Мисија К2. „Док је Кеплер отворио врата посматрајући развој ових спектакуларних догађаја, К2 ће их отворити широм, посматрајући још десетине супернова“, рекао је Том Барцлаи, виши научник и директор канцеларије за посматраче Кеплер и К2 у Амесу. "Ови резултати су мучна преамбула за оно што долази из К2!"
(За сјајан и детаљан поглед на животни циклус звезда, препоручујем „Живот и смрт звезда“, Кеннетх Р. Ланг.)
