Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Шансе нису велике. Већ у свемиру пет месеци, издржали су неколико соларних олуја. Али најтежи посао тек следи: они морају успорити кроз атмосферу, испалити своје падобране и слети на своје ваздушне јастуке.
Две од три мисије на црвену планету нису успеле. Један од разлога толико губитака је то што је било толико покушаја. „Марс је омиљена мета“, каже др Фироуз Надери, директор канцеларије за Марс у Лабораторији за млазни погон. „Ми - Сједињене Државе и бивши СССР - идемо на Марс већ 40 година. Први пут када смо летели планетом, то је био Марс. Први пут када смо окружили планету, то је био Марс. Први пут када смо слетели на планету био је Марс, а први пут смо се кретали по површини планете, то је био Марс. Тамо често идемо. "
Други разлог је тај што је тешко стићи на Марс.
Да би стигли тамо, Дух и прилика, два Марсова истраживачка ровера лансирана прошлог јуна и јула, морат ће проћи кроз око 483 милиона километара (300 милиона миља) дубоког свемира и циљати на врло прецизно мјесто за слијетање. Подешавање њихових путања лета може се извршити на путу, али мала грешка путање може резултирати великим заобилазењем или чак потпуно нестанком планете.
Свемирско окружење није пријатељско. Опасности се крећу од оног што инжењери називају „узнемиреност појединачних догађаја“, као што је случај када залутала честица енергије прође кроз чип у рачунару свемирске летелице, изазивајући пропусте и вероватно корумпиране податке, до масивних соларних бљескова, попут оних који су се догодили ове јесени, може оштетити или чак уништити електронику свемирских летјелица.
Пут до лансирне табле скоро је страшан колико и путовање на Марс. Пре него што путовање на Марс може почети, мора се изградити занат који не само да може обавити напорно путовање, већ може и завршити научну мисију након што стигне. Ништа мање од изузетне технологије и планирања није потребно.
Ако је тешко стићи на Марс, слетање је још теже. "Један колега описује улазак, силазак и слетање као шест минута терора", каже Надери.
Дух и прилика ући ће у марсовски простор путујући 19.300 километара на сат (12.000 миља на сат). „Током прве четири минуте од силаска користимо трење са атмосфером да бисмо нас знатно успорили“, каже Надери. „Међутим, на крају ове фазе још увек путујемо брзином од 1600 километара на сат, али сада нам преостаје свега 100 секунди и налазимо се на висини коју комерцијални авион обично лети. Ствари се морају догодити у журби. Падобран се отвара како би успорио свемирску летјелицу до „само“ 321 километар на сат (200 миља на сат), али сада нам преостаје само 6 секунди и удаљени смо само 91 метар (100 метара) од земље. Сада, ретро ракете пуцају да свемирску летјелицу своде на нулту брзину, а ми смо висина зграде од четири етаже изнад површине. Свемирска летјелица оставља остатак пута колајући зрачним јастуцима како би ублажила ударац. Он удара о земљу брзином од 48 километара на сат или 80 километара на сат, ако је ветровито. Она одскаче једнако високо као четвероспратна зграда и наставља да одскаче након тога, можда 30 пута све заједно. Унутрашњи ваздушни јастук тежи 453 килограма (пола тоне). Дакле, изазов за улазак, спуштање и слетање је како доћи до нечег што је масивно путовање брзином од 19.300 километара на сат (12.000 миља на сат) успорило за шест минута и имати шансу за опстанак. "
Марс не поставља тачно добродошлицу. Слетање је компликовано тешким тереном. Марсовска површина препуна је препрека - масивних кратера, литица, пукотина и насипаних громада. Чак и најтежи ваздушни јастук може се пробити ако погоди лошу стену. Непредвидиви ветрови такође могу побудити даље компликације.
Колико год то било тешко, долазак на Марс је само почетак. „Изазов након слетања,“ каже Роб Маннинг, директор компаније Марс Екплоратион Роверс за улазак, спуштање и слетање, „је како извући возило из скученог кокона и у возило које се креће на начин који ће угодити научницима. . "
Награде су велике. "Марс је највише планета попут нашег планета у нашем Сунчевом систему", каже Надери. "Има потенцијал да буде пребивалиште живота."
Ризици су такође велики. „Чинимо све што је могуће и покушавамо да избегнемо људске грешке“, каже Надери. „Зато поново проверимо, двоструко проверимо, тестирамо и тестирамо, а затим независне очи поново све провере. Људи су, чак и врло паметни људи, погрешни, посебно када је укључено много хиљада параметара. Али чак и ако сте урадили најбољи могући инжењеринг, још увек не знате шта Марс има на располагању за вас на дан вашег доласка. Марс те може добити. "
"Ми смо у тешком послу", каже Надери. „То је попут пењања на планину. Еверест. Без обзира колико сте добри, понекад ћете изгубити стисак и пасти назад. Тада имате избор, било да се повучете у релативну удобност и сигурност базног кампа, или устаните, испразните се, примите чвршћи стисак и сигурнији прст и подигните се према врху. Свемирски посао није ствар у базним камповима. Ријеч је о самитима. И, усхићење открићима које направите чим стигнете тамо. То је оно што вас покреће. "
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
