Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Попут Схерлоцка Холмеса који држи лупу да открију скривене трагове, и данашњи астрономи су користили космичке лупе да би открили планету у орбити око удаљене звезде.
Ово означава прво откриће планете око звезде изван Земљиног Сунчевог система помоћу гравитационог микролечења. Звезда или планета могу деловати као космичка сочива за увећавање и осветљавање удаљеније звезде, постројене иза ње. Гравитационо поље звезде у првом плану савија се и фокусира светлост, попут стакленог сочива које се савија и фокусира звездно светло у телескопу. Алберт Ајнштајн је предвидио овај ефекат у својој теорији опште релативности и потврдио га са нашим Сунцем.
"Права снага микролезирања је његова способност да открива планете мале масе", рекао је др. Иан Бонд са Института за астрономију у Единбургху у Шкотској, водећи аутор рада објављеног у писмима Астрофизичког часописа од 10. маја. Откриће је омогућено сарадњом два међународна истраживачка тима: Микроленсинг опсервације у астрофизици (Моа) и Експеримент оптичког гравитацијског лечења (Огле). Добро опремљени астрономи аматери могли би користити ову технику да прате будућа открића и помогну у потврђивању планета око других звезда.
Новооткривени систем звијезда-планета удаљен је 17.000 светлосних година, у сазвежђу Стрелац. Планета, која орбитира око матичне звезде црвеног патуљака, највероватније је један и по пута већа од Јупитера. Планета и звезда су три пута даље од Земље и Сунца. Заједно, они увећавају даљу, позадинску звезду удаљену 24 000 светлосних година, у близини центра Млечног пута.
У већини претходних микрослективних осматрања научници су видели типично осветљујуће обрасце или светлосну кривуљу, што указује да гравитационо повлачење звезде утиче на светлост предмета иза ње. Најновија запажања открила су додатне шиљаке светлине, што указује на постојање два масивна објекта. Анализом прецизног облика светлосне криве, Бонд и његов тим утврдили су да један мањи објект износи само 0,4 процента масе другог, већег објекта. Закључили су да мањи објекат мора бити планета у орбити око матичне звезде.
Др Бохдан Пацзински са Универзитета Принцетон, Принцетон, Н. Ј., члан ОГЛЕ тима, први пут је предложио употребу гравитационог микроленгирања за откривање тамне материје 1986. Године 1991. Пацзински и његов студент Схуде Мао, предложили су коришћење микроленгирања за откривање екстрасоларних планета. Две године касније, три групе су пријавиле прво откривање гравитационог микролечења од стране звезда. Раније тврдње о открићима планете са микроленгирањем не сматрају се коначним, пошто су имале премало запажања о очигледним варијантама планетарне светлине.
„Одушевљен сам што видим предвиђања која се остварују овом првом дефинитивном детекцијом планета путем гравитационог микролечења“, рекао је Пацзински. Он и његове колеге верују да би посматрања током наредних неколико година могла довести до открића планета величине Нептуна, па чак и планета величине Земље око удаљених звезда.
Микроленсингом се лако могу открити екстрасоларне планете, јер планета драматично утиче на сјај позадинске звезде. Пошто ефекат делује само у ретким случајевима, када су две звезде савршено поравнане, милиони звезда се морају надгледати. Недавни напредак у фотоапаратима и анализи слике учинио је овај задатак управљивим. Такви догађаји укључују нову велику Огле-ИИИ камеру са видним пољем, телескоп Моа-ИИ 1,8 метара (70,8 инча), који се гради, и сарадњу између тимова за микроподношавање.
„Времена је критично за хватање звезда док су оне поравнане, тако да морамо своје податке делити што је брже могуће“, рекао је вођа Огле тима др. Андрзеј Удалски из Опсерваторије универзитета у Варшави у Пољској. Удалски у Пољској и Пацзински у Сједињеним Државама воде пољски / амерички пројекат. Ради у Опсерваторију Лас Цампанас у Чилеу, коју води Царнегие Институција из Васхингтона, и укључује највеће светско истраживање микроленгирања на 1,3 метра (51-инчном) Варшавском телескопу.
НАСА и Национална научна фондација финансирају експеримент оптичког гравитацијског лечења у Сједињеним Државама, пољски Државни комитет за научно истраживање и Фондација за пољску науку финансирају га у Пољској. Проматрања микроленгирања из астрофизике је првенствено новозеландска / јапанска група, са сарадницима у Великој Британији и америчком Новозеландском фонду Марсден, НАСА-и и Националној научној фондацији, јапанском Министарству образовања, културе, спорта, науке и технологије и Јапанском друштву за промоцију науке то подржавају.
Слике и информације о најновијим истраживањима доступне су на Интернету на хттп://ввв.јпл.наса.гов/релеасес/2004/103а.цфм. Више информација о НАСА-иним напорима на проналажењу планета налази се на хттп://планеткуест.јпл.наса.гов.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
