На 75. годишњицу рођења астронома Царла Сагана, Планетарно друштво најавило је своје планове за једрење свемирским бродом само сунчевом светлошћу до краја 2010. Названи ЛигхтСаил, пројекат ће покренути три одвојене свемирске летелице током неколико година, почевши од ЛигхтСаил- 1, који ће показати да само сунчево светло може покренути свемирску летјелицу на Земљиној орбити. ЛигхтСаилс 2 и 3 путују даље у свемир.
Саган, суоснивач Планетарног друштва, био је дугогодишњи заговорник соларне пловидбе.
Лигхтсаил-1 ће се уклопити у запремину од само три литра пре него што једра лете на сунцу.
На данашњем подцасту 365 дана астрономије, Саганова удовица и сарадница, Анн Друиан је рекла да је овај пројекат „Вригхт Бротхерс Китти Хавк“ предузеће за проналазак и доказивање новог начина кретања кроз космос.
„У једној епизоди космоса написали смо:„ Дуго смо се задржавали на обалама космичког океана. Време је да запловимо према звездама ", рекла је она. "И то је оно што сам мислио кад је постало јасно да имамо ресурсе за успостављање ове експедиције, да смо озбиљни у Планетарном друштву. А у Цосмос Студиосу, мојој компанији која је пружила главну подршку током првих 10 година овог пројекта, ми заиста озбиљно дајемо нашој деци будућност у којој се наука и технологија користе у својим најпаметнијим и најнапреднијим и најперспективнијим могућим начин. Због тога сам тако одушевљена и само мислим да би Царл био жив био би апсолутно превазиђен идејом да Планетарно друштво развија свој свемирски програм, а камоли сопствено лансирање. "
Пројект соларног једра потакнут је анонимном донацијом од милион долара.
Искористивши технолошки напредак у микро- и нано-свемирским летелицама током последњих пет година, Планетарно друштво ће изградити ЛигхтСаил-1 са три свемирске летелице Цубесат. Један Цубесат формираће централни модул за електронику и контролу, а два додатна Цубесат биће модул соларног једра. Камере, додатни сензори и контролни систем биће додавани основном Цубесатовом сабирнику електронике.
Осветљени притисак светлости, а не соларни ветар, покреће соларна једра. Притисак фотона према површини осветљеној огледалом може непрестано мењати орбиталну енергију и брзину свемирског брода. ЛигхтСаил-1 имаће четири троугласта једра, поређана у облику дијаманта који подсећају на џиновског змаја. Изграђен од 32 квадратна метра милара, ЛигхтСаил-1 биће смештен у орбиту преко 800 километара изнад Земље, довољно високу да се избегне повлачење горње атмосфере Земље. На тој висини свемирски брод ће бити подложан само сили гравитације која га одржава у орбити и притиску сунчеве светлости на своја једра повећавајући орбиталну енергију.
Лигхтсаил-2 ће демонстрирати лет дужег трајања ка вишим земаљским орбитама. ЛигхтСаил-3 отићи ће до тачке вибрације Сунце-Земља, Л1, где би соларна једра могла бити трајно постављена као соларне метеоролошке станице, надгледајући геомагнетне олује са Сунца које потенцијално угрожавају електричне мреже и сателитске системе око Земље.
Покушај Планетарног друштва 2005. године да лансира прво соларно једро на свету, Космос 1, срушен је када његово лансирно возило, руска ракета Волна, није успело да досегне Земљину орбиту.
Више информација потражите на страници ЛигхтСаил планетарног друштва.
