Сатурнов малени месец Енцеладус је хладно и ледено место. Ови пљускови су изузетно интригантни научницима мисије Цассини и они желе да знају више о овом врућем месту на врло хладном месецу. У ствари, Енцеладус је постао главни приоритет за проучавање Цассининог тима и они очекују да науче више о месецу у предстојећем лету.
Температура на јужном полу Енцеладуса је око -220 степени Целзијуса, али врела тачка је бар 100 степени топлија. Водећи модел узроковања пљусковима на Енцеладусу је тај што мјесечеве плиме узрокују да се његова кора трза или трља напред-назад у низу грешака у близини јужног пола. Силе између Енцеладуса, велике планете Сатурн и другог месеца, Дионе узрокују оно што се назива динамичком резонанцом, а Енцеладус се непрестано притиска под овим гравитационим пољем. Овај процес ствара малу врућу тачку, релативно, за ледени сателит.
Цассини је заправо летео пљуском, дајући научницима поглед на састав шљунка.
"Честице пљускова су попут дима, леденог дима", рекао је Виллиам Б. МцКиннон, професор Земаљских и планетарних наука на Универзитету Васхингтон у Ст. Лоуису. „Да сте стајали на Енцеладусовој површини не бисте ни могли видјети пљусак. Честице су само веће од таласне дужине светлости, око једну хиљаду милиметра. Већина ледених тела ове величине су геолошки инертна, али то је јасан показатељ геолошке активности. Цассини је пронашао активно испуштање водене паре. То доводи до научно интригантних спекулација и питања. "
Научници размишљају о томе да ли Енцеладус има активни вулканизам леда, и ако јесте, да ли је то због сублимирања леда, попут комете, или због другачијег механизма, попут кључале воде као у Старом верном у Иелловстонеу. Иако на Мјесецу може бити воде, МцКиннон не вјерује да постоји могућност живота на Енцеладусу. То је зато што мерења направљена на Земљи не указују на то да има довољно натријума у пљусковима да би се поставило питање „живота“.
"Ново настало гледиште је да нема очигледних доказа за подземни океан у контакту са стијеном, без кључања и одзрачивања", рекао је МцКиннон.
Научни тим Цассинија учинио је Енцеладус главним приоритетом, а средином 2010. године свемирским бродом ће бити седам додатних блиских лета, под условом да се мисија продужи на то раздобље. Следећи лет ће бити у марту 8., 2008. и Цассини ће се приближити Енцеладусу на невероватно блиских 25 км надморске висине на малим ширинама и прелетјети ће јужни пол на 580 км надморске висине. Свемирска летјелица ће заправо летјети кроз плугове и требала би бити у могућности да слика високу фазу пљуска, пресликава температуре у том региону, тражи било коју активност на другим географским ширинама, као и слика других занимљивих карактеристика на Енцеладусу, попут „тигра“ пукотине у облику траке пронађене у близини јужног пола.
"Још увек не можемо рећи колико су заиста вруће" тачке ", рекао је МцКиннон. „Вероватно ћемо то сазнати у марту.“
Изворни извор вести: Саопштење за универзитет у Вашингтону
