Неке потенцијално добре вести за фанове егзопланете, а посебно за Кеплерове фанове - научници Кеплера траже продужење мисије и чини се да су прилично сигурни да ће их добити. Кључно је да Кеплер добије обновљено финансирање како би наставио своју већ невероватно успешну претрагу планета у орбити око других звезда. Њен примарни циљ - и свети грал истраживања егзопланета - је проналажење света који су величине око Земље, орбитирајући у „насељеној зони“ звезда сличних нашем Сунцу, где би температуре могле да омогуће течну воду на њиховим површинама.
Али проналажење тих идеалних мањих планета захтева неколико година посматрања, како би Кеплер потврдио поновљену орбиту док планета прелази своју звезду. Што је већа орбита, дуже је време посматрања потребно за гледање вишеструких транзита. Већина планетарних кандидата нашла се већ у орбити много ближе својим звездама, стога им је требало мање времена за завршетак орбите, и лакше их је детектирати у првих неколико година мисије.
Кеплер је већ добио веома уверљиве податке о великом броју планета од када је лансиран 2009. године, до сада је пронађено 1.235 кандидата (од којих је око 25 потврђено до данас), али даљње усавршавање података ће потрајати више времена; још неколико година би било у реду. Узбудљив тренд је био да се чини да су мање, стеновите планете много чешће од плинских дивова; добра вест за оне који се надају да ће наћи светове сличне Земљи који би могли да буду насељени (или, наравно, насељени!).
Процјењује се да ће коштати око 20 милиона долара годишње како би се Кеплер задржао у функцији током 2012. године, што не звучи превише лоше с обзиром да је у мисију већ уложено око 600 милиона долара. НАСА-ин буџет је, као и сви остали, ових дана кратак, тако да још није готов посао.
Предлог ће бити поднесен у јануару, а одговор очекује до следећег априла или маја.
