Откако је слетео 6. августа 2012, летелица Радозналост ровер је на Марсу провео укупно 1644 Солс-а (или 1689 земаљских дана). А од марта 2017. путовао је скоро 16 км (~ 10 миља) широм планете и пењао се готово петину километра (0.124 миља) узбрдо. Провести такво време на некој другој планети и путовати на таквој удаљености, сигурно може довести до њеног учешћа у трошењу суза на возилу.
То је био закључак када је Радозналост научни тим обавио је рутинску проверу роверових точкова у недељу, 19. марта 2017. Након што је прегледао слике које је снимио Марс Ханд Ленс Имагер (МАХЛИ), приметили су два мала пукнућа у подигнутим газиштима на левом средњем колу ровера. Чини се да су се ове паузе догодиле од краја јануара, када је извршена последња рутинска провера точкова.
Да бисте се обрукали, Радозналост ровер се ослања на шест чврстих алуминијумске фелне ширине 40 цм (16 инча). Кожа точкова је тања од димеза у САД-у, али свака садржи 19 профила у облику цикцака дебљине око 0,75 цм (три четвртине инча). Ти „гусјеничари“, како их називају, носе већину тежине ровера и пружају већину вуче точка.
Откако је ровер био присиљен да пређе део терена који је био засут оштрим стенама 2013. године Радозналост тим је вршио редовне провере котача ровера користећи МАХЛИ камеру. У то време, ровер се кретао са места слетања у Брадбури (где је слетео 2012. године) у базу Моунт Схарп, а преласком овог терена проузроковано је значајно повећање рупа и удубљења у точковима.
Међутим, чланови Радозналост је научни тим нагласио је да се због тога не треба бринути, јер то неће утицати на перформансе или животни век ровера. Као што је Јим Ерицксон, руководилац радозналости у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, рекао у недавној изјави за НАСА:
„Свих шест точкова преостало је више него довољан радни век да би се возило могло довести до свих одредишта планираних за мисију. Иако није неочекивано, ово оштећење је први знак да се леви средњи точак приближава прекретници трошења точка. "
Поред редовног праћења, на Земљи је 2013. године покренут програм тестирања дуготрајности точкова користећи идентичне алуминијумске фелне. Ови тестови су показали да је једном котачу стигло до тачке у којој су поломљена три његова дробила, прошло око 60% његовог животног века. Међутим, Цуриосити је већ прешао више од 60% укупне удаљености потребне за постизање свих својих научних одредишта.
Знанственик пројекта Цуриосити-а - Асхвин Васавада, такође из ЈПЛ-а - био је слично стоички у оцени последње провере на точковима:
"Ово је очекивани део животног циклуса точкова и у овом тренутку не мења наше тренутне научне планове нити умањује наше шансе за проучавање кључних прелазака из минералогије више на планини Схарп."
Сада, Радозналостистражује пешчане дине у географском региону познатом као формација Мурраи Буттес, која се налази на падини планине Схарп. Када је заврши, прећи ће на вишу карактеристику познату под називом "Вера Рубин Ридге", прегледавајући слој богат минералним хематитом. Одатле ће се наставити до још већих узвисина ради прегледа слојева који садрже глине и сулфате.
За долазак до најудаљенијег одредишта (сулфатна јединица) требат ће још 6 км вожње узбрдо. Међутим, ово је кратка удаљеност у односу на врсту вожње коју је ровер већ обављао. Штавише, научни тим је провео последње четири године примењујући различите методе дизајниране да избегну уграђене стијене и друге потенцијално опасне карактеристике терена.
Очекује се да ће ова вожња узбрдо до планине Шарп донети импресивна научна открића. Током своје прве године на Марсу, Радозналост успео је да прикупи доказе у кратеру Гале који су показали како је Марс једном имао услове повољне за живот. Ово укључује обимне доказе о течној води, свим хемијским елементима потребним за живот, па чак и о хемијском извору енергије.
Скалирањем Моунт Схарп-а и испитивањем слојева који су депоновани током милијарди година, Радозналост је у стању да испита живи геолошки запис о томе како се планета еволуирала од тада. На сву срећу, чини се да точкићи ровера имају више него довољан живот да направе ова и (највјероватније) друга научна открића.
