Умјетничка илустрација Земаљског претраживача планета. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ. Кликните за увећање.
Нађи живот!
Да је на мени; да сам управљао НАСА-ом, ЕСА-ом или лукавом Канадском свемирском агенцијом, смањио бих фокус као ласерски сноп да одговорим на ово темељно питање: јесмо ли сами у Универзуму?
Нађи живот на Марсу
У време док пишем ову бунту, два роботска ровера који пузе по површини Марса тражећи доказе да је на Марсу некада постојала вода. Образложење је да би, ако је Марс био влажан дуго времена, животном животу пружила прилику да се упори.
Па, ровери су то и урадили. И Дух и прилика су показали да је Марс био топао и мокар, вероватно милионима година. И иако су требало да трају само три месеца, и даље су снажни и после 18 месеци! Њихови соларни панели редовно се чисте налетима ветра, и није неразумно очекивати још много месеци услуге.
Али постоји проблем Ровери су слепи у боји. Они могу анализирати стијене и тражити доказе из прошлости, али не могу видјети доказе живота. Нема проблема, нова опрема се овде развија на Земљи која би будућим роверима омогућила анализу тла на основу трагова живота. Остали детектори моћи ће да ђускају ваздух да би надули гас метана; други могући нуспродукт живота.
Ти су ровери тако успешни, инжењери би требали да зауставе будући развој и тек започну са масовном производњом. Изградите десетине и опремите их најновијим и највећим инструментима и отпустите их на површини Марса. Масовним производњом исте шасије ровера инжењери би требали бити у могућности да значајно смање трошкове. Наставите да побољшавате дизајн, али зашто измислити точак?
Када бисмо могли да имамо 20+ ровера на површини Марса, узорковање тла, њушкање ваздуха и тестирање леда, од екватора до пола, то би значајно побољшало наше шансе да пронађемо живот. Наравно, то није гаранција, али сигурно би нам пружили најбољи могући покушај. А ако нађете живот, можете послати другу генерацију ровера који ће детаљно анализирати живот и сазнати да ли делимо далеког претка; неки авантуристички микроб који је прескочио планете.
Импликације проналаска живота на Марсу су запањујуће; то би могло значити да је живот под утицајем Сунчевог система подједнако као и овде на Земљи. Али то такође може значити да је читав живот Сунчевог система повезан, јер све је већи доказ да живот може путовати напред и назад између планета на метеоритима.
Дакле, чак и ако на Марсу пронађемо живот, мислим да би откриће било горко. Можда је наш Сунчев систем испуњен животом, али може ли остатак Универзума бити беживотан?
Пронађите живот у другим системима звезда
Мислим да је фер рећи да је свемирски телескоп Хуббле један од најпродуктивнијих и најважнијих научних инструмената икада створених. То је у основи променило наш поглед на Универзум у којем живимо. Помогао је у проналажењу екстрасоларних планета и открио је мистериозну тамну енергију која убрзава Универзум.
Али да бисмо пронашли живот на другим световима, потребна су нам специјализованија алата. Један од њих је и Земаљски претраживач планета, који је тренутно планиран за лансирање у периоду 2012-2015. Ако све буде ишло по плану, овај невероватно осетљиви свемирски телескоп ће током десетљећа пронаћи планете величине Земље у орбити око других звезда. Штавише, биће толико снажан да може да анализира атмосферу ових планета и види да ли било која од њих има велике количине кисеоника.
То је критично. Ми имамо кисеоник у својој атмосфери јер га марљиви микроби и биљке производе милионима година. Кисеоник је толико реактиван, да заиста не може постојати у атмосфери осим ако постоји стални извор који га освежава. Дакле, ако нађете кисеоник, нашли сте живот.
Замислите, за само деценију, научници ће моћи да анализирају оближње звезде и окрећу планете биосферама. Могли бисте погледати у небо и започети указивати звезде својим пријатељима. "Живот ... живот ... живот."
Зар то не би било револуционарно откриће? Да ли смо сами у Универзуму? Могли бисмо рећи: „Не, свугде постоји живот.“
Мислим да ће Земаљски претраживач планете бити тако важан инструмент, постаће уско грло. Научници ће бити постројени током 20 година чекајући снимак да би га искористили. Требало би да изградимо више од једног. Још једном, требали бисмо размотрити „масовну производњу“ и анализирати више планета одједном. Смањите трошкове и пружите научницима шансу да изграде попис становништва који нас окружује.
Али говоримо ли о интелигентном животу или плијесни? Нећемо стварно знати. (Па, астрономи би могли да смисле како да открију хлорофлоурокарбоне и претпоставе да је планета у златном добу климатизације.)
Док заправо не пронађемо интелигентан живот вани, још увек ћемо се осећати мало усамљено.
Пронађите интелигентни живот у универзуму
Ако сте видели контакт, сетићете се да је лик Јодие Фостер претражио небеса моћним радио-телескопом, надајући се да ће чути комуникације из далеке цивилизације.
Ова технологија постоји. Више од 20 година, истраживачи СЕТИ-а (Трага за ванземаљском интелигенцијом) слушали су различите звезде и прецизне фреквенције, надајући се да ће чути поруку издалека. Проблем је што је наш Млечни пут огромно место, са квадрилијама звезда. А број фреквенција је толико огроман да ће требати дуго времена да се свеобухватно претражи небо.
Технологија се побољшава, а СЕТИ истраживачи су сада у стању да брзо скенирају многе звезде на многим фреквенцијама, али то је још увек делић укупног неба. Рачунална моћ за анализу ових података је огромна, али милиони људи широм света су на своје личне рачунаре инсталирали [заштићене е-поштом] да би пружили руку.
За разлику од Марс ровера и разних мисија за проналажење планета, СЕТИ добија веома мало јавног финансирања. А ово је трагедија. У једном потезу, СЕТИ је могао открити интелигентан живот у Универзуму, и можда нам чак помоћи да комуницирамо. Волио бих гледати едукативну телевизију коју цивилизација милионира годинама напредније од нас.
Морамо развити мега пројекат за скенирање целог неба на свим вероватним фреквенцијама, па чак и претраживање оптичких таласних дужина - у случају да ванземаљци користе ласере за комуникацију с нама.
Пронађите живот: на Марсу, на другим планетама, преко Млечног пута.
Живимо у невероватном времену у људској историји. Ми смо се питали о свом месту у Универзуму хиљадама година, а сада смо на рукама да пронађемо одговоре. Ко зна? Можда бисмо за само неколико деценија могли имати неке коначне одговоре.
А ако на Марсу не пронађемо живот, у орбити око других звезда или нам комуницирају на великим даљинама Млечног пута, то ће нам рећи нешто друго.
Нешто једнако важно.
Можда је живот овде на Земљи драгоценији него што смо мислили. Требало би да се боље бринемо о планети на којој живимо, и о бићима са којима делимо - она би могла бити јединствена у Универзуму.
Почнимо с тим роверима, проналаском планета телескопима и радио посудама и добићемо одговор. (И ако бих морао да бирам, вероватно бих се залагао за стављање других ствари на чекање док смо гледали).
Написао Фрасер Цаин
