Велике планете сличне Јупитеру су једна ствар, али Свети Грал екстрасоларног планетарног открића биће друга Земља - заједно са животом. Другим речима, течна вода би могла да постоји на овој стеновитој планети.
Звезда домаћина зове се Глиесе 581 и то је једна од 100 нама најближих звезда која се налази само 20,5 светлосних година у сазвежђу Вага. За разлику од нашег Сунца, то је звезда црвеног патуљака, која емитује много мање светлости и енергије. Ово зближава зону становања у непосредној близини и звезде. Да би планета била у орбити око своје матичне звезде унутар ове насељене зоне, мора да постоји заиста уска орбита.
И тако је откривена планета. Направљено је мерењем радијалне брзине звезде, где гравитација планете повлачи матичну звезду напред и назад (ака, метод Воббле). Астрономи могу да мере ову брзину са огромном прецизношћу како би одредили масу и орбитални период планете. А алат за посао је спектрограф ХАРПС (радијална брзина велике прецизности за планетарну трагач) Европске јужне опсерваторије повезан са 3,6-метарским телескопом у Ла Силла, Чиле.
Планета је "налик земљи", али не би ми изгледала као да је дом. Она је 50% већа од Земље и има око 5 пута већу масу наше планете. Такође орбиту обави сваких 13 дана - 14 пута је ближа својој звезди него што је Земља Сунцу. Будући да се налази у зони за становање, на њеној површини би вероватно била течна вода.
На несрећу, радијална метода астрономима само говори колико су маса и орбитална удаљеност планете. Они то директно не посматрају. Дакле, не постоји начин да знамо да ли на површини заиста постоји вода или чак кисеоник који би указивао на присуство живота. Али будуће мисије, попут Дарвина, сигурно ће је ставити у унакрсне длаке како би добио бољи изглед живота.
Тим који открива мисљење да је постављање планете величине око Земље око црвене патуљасте звезде сада само питање времена.
Изворни извор: ЕСО Невс Релеасе
