Иако су прошли годинама од њиховог гаранцијског рока, НАСА-ини ровови Марс-ови ровови притиснути су на дужност још годину дана. Током овог четвртог продужетка мисије, ровери ће се вратити у Марсовско пролеће и лето, када добију појачану сунчеву светлост како би напајали своје соларне панеле.
НАСА-ове роботске мисије на Марсу раде тако добро, да су припремљене за додатни прековремени рад.
Тим који је управљао близанцима Марс Екплоратион Роверс, Спирит анд Оппортунити, од јануара 2004. године, добио је одобрење за додатну годину истраживања. НАСА је финансирала проширења по препорукама спољне групе научника. НАСА такође додаје још две године операција за Марс Глобал Сурвеиор, који је орбитирао Марсом од 1997, и орбитер Марс Одиссеи, на црвеној планети од 2001.
Ова проширења мисије почеће 1. октобра 2006. Свемирски брод који је започео проширене мисије већ је завршио успешну главну мисију плус године додатне службе. Проширења настају када НАСА-ин најновији свемирски брод, назван Марс Рецоннаиссанце Орбитер, ускоро почиње своју главну научну фазу.
"Свака од ових мисија повећава вредност осталих и Марс Марс-а," рекао је Доуг МцЦуистион, директор НАСА-иног програма за истраживање Марса, сједиште НАСА-е, Васхингтон. „Проширењем ових мисија добијамо веома исплативе додатне користи од улагања у њихово развијање и довођење на Марс.“
Сваки орбитер има другачији сет инструмената, а свемирске летелице се надопуњују помажући научницима да разумеју Марс. Такође, опажања ровера на терену потврђују интерпретацију информација из орбитера. Проматрања од стране орбитера омогућавају екстраполацију од онога што ровери налазе у малим предјелима. Орбитара подржава тренутне и будуће површинске мисије процјеном мјеста слијетања и комуникацијским релејима.
Оба ровера су још увек здрава, и то више од 31 месеца у ономе што је првобитно било планирано као тромесечно истраживање њихових делова за слетање. Под условом да остану оперативни, четврто продужење мисије одвешће их у пролеће и лето Марсовца, повећавајући им соларну енергију и дневне могућности. Дух већ неколико месеци проучава околину из непомичног нагињања према сунцу. "Када уђемо у Марсовско врело, Спирит ће наставити са истраживањем унутрашњег базена" брда Цолумбиа ", рекао је др Бруце Банердт, научник ровер-а из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. Прилика ће провести проширење у" Вицториа Цратер. "
Свака марсовска година траје скоро две земаљске године. Дуговјечност Марс Глобал Сурвеиор-а и Марс Одиссеи-а омогућила је истраживачима да гледају како се Марс мијења не само из сезоне у сезону, већ из године у годину. Марс Глобал Сурвеиор је приметио смањење јужне поларне ледене капе угљен-диоксида од једног до другог лета. "Ово продужење водиће нас кроз наш пети годишњи циклус марсовских лета и зима," рекао је Тхомас Тхорпе из ЈПЛ-а, менаџер пројекта Марс Глобал Сурвеиор.
„С додатним годинама посматрања, у стању смо да пратимо марсовску климу, а не само временске прилике. Постоји хипотеза да се клима Марса мења, можда нагло. Комбинација инструмената из различитих орбитера јача нашу способност да проучимо ту могућност. На пример, Одисејом можемо да надгледамо масу мраза угљен-диоксида зими како бисмо помогли да се разумеју промене које Глобал Сурвеиор примећује у летњим месецима “, рекао је др. Јеффреи Плаут, научник пројекта за Марс Одиссеи.
Тим за летење Одисеје у ЈПЛ-у и у Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, планира да научи свемирске летелице неким новим триковима током продужетка мисије. Нови софтвер ће омогућити свемирској летјелици да одлучи које ће слике бити високог приоритета. Такодје, тим ће почети да усмери Одисеју мало са пута који је летео доле. То ће омогућити снимање поларних подручја преко којих никада не прелази директно. Одисеја ће такође наставити да служи као примарни комуникациони реле за роваре Дух и прилику.
НАСА је такође продужила америчко учешће у мисији Европске свемирске агенције Марс Екпресс. Та орбита је на Марс стигла 2003. године и налази се у продуженој мисији.
ЈПЛ, одељење калифорнијског технолошког института, Пасадена, управља пројектима Марс Глобал Сурвеиор, Марс Одиссеи и Марс Екплоре Ровер за НАСА Дирекцију за научну мисију, Васхингтон. Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, је главни извођач пројеката Глобал Сурвеиор и Одиссеи и изградио је свемирске летелице.
За додатне информације о НАСА-иним мисијама на Марс посетите: хттп://ввв.наса.гов/миссион_пагес/марс/маин.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
