Научници су одавно схватили да током козмичке еволуције галаксије постају веће трошећи мање галаксије. Докази за то могу се видети посматрањем галактичких ореола, где звезде канибализованих галаксија још увек остају. То се сигурно односи на Андромедину галаксију (ака М31, најближи Земљин сусед) која има огроман и готово невидљив ореол звезда који је већи од саме галаксије.
Научници су неко време веровали да је овај хало резултат стотина мањих спајања. Али захваљујући новој студији тима истраживача са Универзитета у Мичигену, чини се да је Андромедин ореоло резултат канибализације огромне галаксије пре око две милијарде година. Проучавање остатака ове галаксије помоћи ће астрономима да разумеју како се дискове галаксије (попут Млечног пута) развијају и преживљавају велика спајања.
Студија под називом „Најважније спајање галаксије Андромеда пре око две милијарде година као вероватни потомак М32“, недавно је објављена у научном часопису Природа. Студију је спровео Рицхард Д'Соуза, постдокторски истраживач на Универзитету у Мичигену и Ватиканској опсерваторији; и Ериц Ф. Белл, професор Артхура Ф. Тхурнау-а на Универзитету у Мичигену.
Помоћу рачунарских модела, Рицхард Д'Соуза и Ериц Белл успели су да саставе како се некоћ огромна галаксија (названа М32п) пореметила и на крају спојила са Андромедом. Из својих симулација утврдили су да је М32п најмање 20 пута већи од било које галаксије која се током свог животног века спојила са Млечним путем.
М32п би, према Млечном путу и Андромедини галаксији, био трећи по величини члан Локалне групе галаксија, па је био нешто од „давно изгубљеног брата“. Међутим, њихове симулације су такође указале да су се многе мање пратеће галаксије током времена спојиле са Андромедом. Али у прошлости, хало Андромеде резултат је једног масовног спајања. Као што је Д'Соуза објаснио у недавној изјави за штампу Мицхиган Невс-а:
„Био је то тренутак„ еуреке “. Схватили смо да можемо да искористимо ове информације о Андромедином спољном звезданом ореолу за закључивање својстава највеће од ових исечених галаксија. Астрономи тако дуго проучавају Локалну групу - Млечни пут, Андромеду и њихове пратиоце. Шокантно је било схватити да Млечни пут има велику сестру, а за то никада нисмо знали. "
Ова студија неће само помоћи астрономима да разумеју како су галаксије попут Млечног пута и Андромеде расле спајањем, већ би могле да осветле дугогодишњу мистерију - тако се формирала Андромедина сателитска галаксија (М32). Према њиховој студији, Д'Соуза и Белл верују да је М32 преживели центар М32п, што је и остало након што су му скинуте спиралне руке.
"М32 је чудак", рече Белл. „Иако изгледа као компактан пример старе, елиптичне галаксије, у ствари има пуно младих звезда. То је једна од најкомпактнијих галаксија у свемиру. Нема друге галаксије попут ње. " Према Д'Соуза и Белл, ова студија може такође изменити традиционално разумевање како се галаксије развијају. У астрономији, конвенционална мудрост каже да би велике интеракције уништиле дисковне галаксије и формирале елиптичне галаксије.
Али ако је Андромеда заиста преживела удар огромном галаксијом, то би значило да то није случај. Време спајања може такође објаснити недавне налазе истраживања који су указивали да се пре две милијарде година диск галаксије Андромеда задебљао, што је довело до пуцања звезда. Као што је Белл објаснио:
„Галаксија Андромеда, са спектакуларним рафалима формирања звезда, изгледала би тако другачије пре две милијарде година. Када сам завршио факултет, речено ми је да ће разумевање како се формира галаксија Андромеда и њена сателитска галаксија М32 ићи дуг пут ка разоткривању мистерија формирања галаксија. "
На крају, ова метода би се такође могла користити за проучавање других галаксија и утврђивање која су била најмасовнија спајања којима су претрпели. Ово би могло омогућити научницима да боље разумеју компликован процес који покреће раст галаксије и како спајање утиче на галаксије. То ће вам знање сигурно добро доћи када ћемо одредити шта ће се догодити нашој галаксији када се она споји са Андромедом за неколико милијарди година.
