Телескопи на земљи - иако имају све врсте добрих својстава - имају недостатак завирити кроз целу атмосферу када гледате у звезде. Шта је са нечим између њих две?
Овде лети СОФИА (Стратосферска опсерваторија за инфрацрвену астрономију). СОФИА је претворени авион 747СП који је некада превозио путнике за Унитед Аирлинес и Пан Ам, али сада има само једно путовање: инфрацрвени телескоп.
СОФИА је недавно завршила прву фазу тестова лета како би утврдила њен структурни интегритет, аеродинамичност и способности управљања. Прва серија тестова урађена је с вратима кроз која ће се телескоп затворити, а тестирање отворених врата почеће крајем 2008. године.
Оно што СОФИА чини вредном је његова способност да лети високо у стратосфери за осматрања, на висини од око 12 000 км. Ово елиминише атмосферу између земље и простора, што изазива турбуленцију током проласка светлости, а такође апсорбује скоро потпуно неке таласне дужине инфрацрвене светлости.
Облачне ноћи, обично око посматрачке астрономије, неће ометати способност СОФИЈЕ. Остале предности су у томе што ће научници моћи да додају специјализоване инструменте за посматрање за специфична осматрања и лете на било које место у свету.
Телескоп је висок 10 стопа и тежи око 19 тона. Гледаће кроз врата висока 16 стопа у фузлажију да би проучавао планетарне атмосфере, стварање звезда и комете у инфрацрвеном спектру.
Током ове фазе испитивања, проверена је способност телескопа да компензује кретање и вибрације авиона. Након што су ове године изведени први тестови отворених врата, покретни опсерваториј започет ће са опажањем 2009. године, а биће у потпуности оперативан 2014. године.
СОФИА је сарадња НАСА-е која ће одржавати авион и Немачког ваздухопловног центра који је изградио и одржавао телескоп.
Извор: НАСА Пресс Релеасе
