Са недавном прекретницом открића 500. додатног соларног планета будућност планетарне астрономије се обећава. Са додатком посматрања атмосфере транзитних планета, астрономи добијају потпунију слику о томе како планете формирају и живе.
До сада су посматрања атмосфере била ограничена на врсте планета „Хот-Јупитер“, које често пушу, проширујући своје атмосфере и олакшавајући им опажање. Међутим, недавни скуп запажања који ће бити објављен у броју од 2. децембра Природа, гурнули су доњу границу и проширили посматрање егзопланетарних атмосфера на супер-Земљу.
Планета о којој је реч, ГЈ 1214б пролази испред своје матичне звезде када се посматра са Земље омогућавајући мања помрачења која помажу астрономима да одреде карактеристике система као што су његов радијус и његова густина. Ранији рад, објављен у Астрофизичком часопису у августу ове године, констатовао је да планета има необично ниску густину (1,87 г / цм3). Ово је искључило потпуно камениту планету засновану на гвожђу, као и огромну снежну куглу састављену у потпуности од леда у води. Закључак је био да је планета окружена густом гасовитом атмосфером и предложене су три могуће атмосфере које би могле задовољити запажања.
Први је био да се атмосфера прикупљала директно из протопланетарне маглице током формирања. У овом случају, атмосфера ће вероватно задржати већи део првобитног састава водоника и хелијума, јер маса би била довољна да се он не би брзо избацио. Други је био да се сама планета састоји од воде воде, угљен-диоксида, угљен-моноксида и других једињења. Уколико би се формирала таква планета, сублимација би могла резултирати формирањем атмосфере која не би могла побјећи. И на крају, ако је снажна компонента стеновитог материјала формирала планету, експлозије би могле створити атмосферу водене паре из гејзира, као и угљен-моноксида и угљен-диоксида и других гасова.
Изазов за следеће астрономе био би ускладити спектре атмосфере са једним од ових модела, или евентуално са новим. Нови тим чине Јацоб Беан, Елиза Кемптон и Дерек Хомеиер, који раде из Универзитета Готтинген и Калифорнијског Универзитета, Санта Цруз. Њихови спектри атмосфере планете су у великој мери били карактеристични, не показују снажне апсорпционе линије. Ово увелико искључује први случај у којем је атмосфера углавном водоник, осим ако дебели слој облака затамни сигнал из њега. Међутим, тим напомиње да је ово откриће у складу са атмосфером састављеном углавном од испарења из шкриљаца. Аутори с пажњом бележе да „планета не би имала текућу воду због високих температура присутних у њеној атмосфери.“
Ови налази не показују у потпуности атмосферу, већ сужавају дегенерирање на атмосферу испуњену паром или ону са густим облацима и маглом. Упркос томе што није у потпуности сузио могућности, Беан напомиње да је примена транзитне спектроскопије на супер-Земљи „постигла праву прекретницу на путу ка карактерисању ових света“. За даље проучавање, Беан сугерише да су сада потребна „[п] опсежна опажања у инфрацрвеном светлу дуже таласне дужине да би се утврдило која од ових атмосфера постоји на ГЈ 1214б.“
