Иако је Венера исте величине као и наша Земља, њено паклено површинско окружење чини је неприступачном за живот. Једном када је лансиран, Веспер би могао да почне с орбитирањем Венере у марту 2015. Имао би скуп инструмената који би анализирали атмосферу планете током две године.
Земља има сестру близанку и није јој лоше.
Планета Венера је скоро исте величине као и Земља, па су је прозвали Земаљски близанци. То је само око 30 процената ближе сунцу од Земље, а у зору свемирског доба научници су помислили да би његова облачна атмосфера могла сакрити парну планету из џунгле која је препуна живота. Међутим, када су прве америчке и руске свемирске сонде посетиле Венеру 1960-их, постало је јасно да нешто није било по реду са способношћу планете да подржи живот.
Свемирска летелица открила је Венеру као горућу пустињу, а њена безводна површина здробљена под густом атмосфером готово 100 пута већом од притиска Земље. Облаци који покривају планету садрже капљице смртоносне сумпорне киселине, а не воде одржавајуће. Температура површине лебди око 800 степени Фаренхајта, довољно врућа да се топи олово. Сви познати облици живота били би живо збрисани.
Ипак, и Венера и Земља су можда имали сличне климе убрзо након што су се формирале. "Велика мистерија коју ће Веспер помоћи у одговору је како су ова два слична света завршила са тако различитим исходима", рекао је Гордон Цхин, главни истражитељ за предложену мисију у НАСА-овом Годдард свемирском центру за свемирске летове, Греенбелт, Мд.
Веспер, латинско име за "Вечерњу звезду" или Венеру, је предложена мисија НАСА-ове Дисцовери класе која би повећала наше знање о атмосфери планете и како се она мења. Разумевање атмосфере Венере помоћи ће научницима да науче како свет који је можда био тропски Еден постаје уместо блиског приближавања паклу.
Предлог Веспера био је међу отприлике две десетине поднесених као одговор на НАСА-ин програм открића за 2006. годину у априлу. НАСА је одабрала три нова предлога мисије за концептуалне студије, укључујући Веспер. Као нова мисија, Веспер тим ће добити 1,2 милиона долара за спровођење даљег проучавања концепта. Ако буде изабран за наставак изван фазе концепта, Веспер мора завршити своју мисију, укључујући архивирање и анализу података, за мање од 425 милиона долара.
Уколико буде одобрено, Веспер би два дана посматрао Венеру. То су дани Венере, који су дугачки 243 земаљска дана. Венера се ротира тако споро да је њен дан дужи од године (која траје 224,7 земаљских дана).
Многе мистерије које ће Веспер истражити укључују:
Како се атмосфера развијала од претпостављеног Земаљског почетка до свог тренутног, незамисливо непријатељског стања. Разумевање онога што се догодило може пружити увид у климатске промене на Земљи.
Иако се површина једва окреће, врхови облака вијугају око планете брзином преко 200 миља на сат. То се назива „суперротација“, а научници желе да разумеју шта је покретач.
На сваком полугу постоје вртлози вијугавих облака који подсећају на урагане близанце. Научници желе да разумеју како и зашто се формирају и да ли производе необичне хемијске реакције, сличне поларним вртлозима на Земљи који постављају услове који омогућавају да се формирају озонске рупе.
Веспер ће такође истражити да ли су дугорочне промене једињења сумпорног диоксида у атмосфери доказ активних вулкана на Венери.
Атмосфера планете је углавном угљен диоксид (ЦО2), који би сунчевом светлошћу требало разградити у угљен моноксид (ЦО) и кисеоник. То се не догађа, барем не у великом обиму, или би то научници већ видјели. Мора да постоји још нека непозната хемија која стабилизује атмосферу.
Веспер ће надопунити прошле и тренутне мисије на Венеру попут Венус Екпресс-а Европске свемирске агенције. Та мисија је стигла на Венеру 11. априла 2006, и истражиће планету два дана Венере, или 486 Земаљских дана. Веспер би могао да уђе у орбиту Венере у марту 2015. Проматрајући атмосферу планете у различито време, научници могу добити потпунији запис о томе како се атмосфера мења.
Годдард ће управљати Веспер пројектом ако буде одобрен. НАСА може изабрати једну или више истрага које ће наставити у развојним напорима након детаљног прегледа концептуалних студија. Одлуке о томе који ће се концепти мисије даље развијати очекују се следеће године.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
