НАСА-ина свемирска летјелица Цассини требала је полетјети 2004. године сусрећем Сатурновог мјесеца Иинг-ианг Иапетус (око-АПП-ех-тусс) у новогодишњој ноћи.
Ово је Цассинијев најближи пролаз још поред једног од Сатурнових мањих ледених сателита од његовог доласка око прстенастог гиганта 30. јуна ове године. Следећа летења Иапета је тек 2007. године.
Иапетус је свет оштрих контраста. Водећа хемисфера тамна је попут свеже размажене улице, а бела, заостала хемисфера подсећа на свеже пао снег.
Цассини ће летети уз помоћ двотонског месеца на удаљености од приближно 123.400 километара (76.700 миља) у петак, 31. децембра. Овим летом завршава се година великих достигнућа и звони оно што обећава да ће бити година испуњена новом открића о Сатурну и његовим месецима.
"Не могу смислити бољи начин од овога, како бих завршио оно што је било вихор године", рекао је Роберт Т. Митцхелл, менаџер програма за Цассини мисију у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. "Нова година нуди нове могућности и 2005. година ће бити година ледених сателита. "
У 2005. години Цассини ће имати 13 циљаних сусрета са пет Сатурнових месеци. „Имамо 43 блиске летјелице Титана још пред нама током четворогодишње турнеје. Следеће године, осам од наших 13 блиских летача биће од Титана. Такође ћемо имати низ удаљенијих лета ледених сателита, и не заборавимо Сатурн и прстенове сваки пут када се нађемо “, рекао је Митцхелл.
Пречника од око 1400 километара, Иапетус је Сатурнов трећи највећи месец. Открио га је Јеан-Доминикуе Цассини 1672. године. Цассини, по којем је названа мисија Цассини-Хуигенс, тачно је закључио да је једна страна Иапетуса тамна, а друга бела.
Научници се још увек не слажу око тога да ли је тамни материјал настао из спољног извора или је створен из Иапетове унутрашњости. Један од сценарија за спољашње депоновање материјала би укључивао избацивање тамних честица са Сатурнове мале месечине Фибе и одливање ка унутра Иапетусу. Главни проблем овог модела је што је тамни материјал на Иапетусу црвенији од Пхоебе, иако је материјал могао проћи кроз хемијске промене које су га учиниле црвенијим након његовог избацивања из Пхоебе. Једно посматрање које верује у теорију унутрашњег порекла је концентрација материјала на подовима кратера, што имплицира да се кратери нешто пуне. У једном моделу који су предложили научници, метан би могао избити из унутрашњости, а затим се потамнити ултраљубичастим зрачењем.
Иапетус је необичан у другим аспектима. То је једини велики Сатурнов месец у високо нагнутој орбити, онај који га води далеко изнад и испод равни у којој круже и већина лука у орбити. Мање је густ од објеката сличне светлости, што значи да у својој унутрашњости има већи удио леда или евентуално метана или амонијака.
Последњи поглед на Иапетус имао је НАСА-ин свемирски брод Воиагер 1 и 2 1980. и 1981. Слике Цассинија биће слике највеће резолуције овог мистериозног месеца. Цассини летјелица Иапетус прати успјешно објављивање сонде Хуигенс 24. децембра.
Више информација о мисији Цассини-Хуигенс доступно је на: хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц. Европска свемирска агенција изградила је и управљала развојем сонде Хуигенс и задужена је за сонде. Италијанска свемирска агенција обезбедила је велику добитну антену, велики део радио система и елементе неколико Цассинијевих научних инструмената.
Цассини циљни сателитски сусрети за 2005. годину:
Титан: 14. јануара 2005
Титан: 15. фебруара 2005
Енцеладус: 9. марта 2005
Титан: 31. марта 2005
Титан: 16. априла 2005
Енцеладус: 14. јула 2005
Титан: 22. августа 2005
Титан: 7. септембра 2005
Хиперион: 26. септембра 2005
Дионе: 11. октобра 2005
Титан: 28. октобра 2005
Рхеа: 26. новембра 2005. године
Титан: 26. децембра 2005
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
