Научници су деценијама веровали да би могао бити живот испод ледене површине Јупитеровог месеца Европе. Од тог времена појавило се више доказа који указују на то да није сам. Заиста, унутар Сунчевог система, постоји много „океанских света“ који би потенцијално могли угостити живот, укључујући Церес, Ганимеде, Енцеладус, Титан, Дионе, Тритон, а можда чак и Плутон.
Али шта ако елементи живота, као што знамо, нису довољно на овим светима? У новој студији, два истраживача из центра за астрофизику Харвард Смитхсониан (ЦфА) покушали су утврдити да ли у ствари може постојати недостатак биоесенцијалних елемената у океанским световима. Њихови закључци могли би имати широке импликације на постојање живота у Сунчевом систему и шире, а да не спомињемо нашу способност да га проучимо.
Студија под називом „Да ли је ванземаљски живот потиснут у подземним океанским светима због недостатка биоесенцијалних елемената?“ недавно се појавио на мрежи. Студију је водио Манасви Лингам, постдокторски сарадник на Институту за теорију и рачунање (ИТЦ) на Харвард универзитету и ЦфА, уз подршку Абрахама Лоеба - директора ИТЦ-а и Франк Б. Баирда, млађег професора. науке на Харварду.
У претходним студијама питања о погодности за становање месеца и других планета углавном су била усмерена на постојање воде. Ово је тачно када је реч о проучавању планета и месеци у Сунчевом систему, а нарочито тачно када је у питању истраживање ван-соларних планета. Када су пронашли нове егзопланете, астрономи су помно обратили пажњу на то да ли дотична планета орбитира унутар зоне њеног настанка звезде или не.
Ово је кључно за утврђивање да ли планета може да подржи течну воду на својој површини или не. Поред тога, астрономи су покушали да добију спектар из око камених егзопланета како би утврдили да ли се из његове атмосфере дешава губитак воде, о чему сведочи присуство водоник-гаса. У међувремену, друге студије су покушале да утврде присуство извора енергије, јер је ово такође битно за живот какав знамо.
Супротно томе, др Лингам и проф. Лоеб разматрали су како постојање живота на океанским планетима може зависити од расположивости хранљивих састојака (ЛН). Већ неко време води се значајна расправа о томе који би хранљиви састојци били од пресудног значаја за ванземаљски живот, јер ти елементи могу варирати од места до места и у року. Као што је Лингам рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Листа најчешће прихваћених елемената неопходних за живот, као што знамо да се састоји од водоника, кисеоника, угљеника, азота и сумпора. Поред тога, одређени метали у траговима (нпр. Гвожђе и молибден) такође могу бити вредни за живот какав знамо, али листа биоесенцијалних метала у траговима подлеже већем степену несигурности и променљивости. "
Др Лоеб је у своје сврхе створио модел користећи Земљине океане како би одредио како извори и потони - тј. Фактори који додају или исцрпљују елементе ЛН-а у океане - могу бити слични онима у океанским светима. На Земљи, извори ових хранљивих састојака укључују флувијалне (из река), атмосферске и ледене изворе, а енергију обезбеђује сунчева светлост.
Од ових храњивих састојака утврдили су да ће најважнији бити фосфор, и испитали су колико овог и других елемената може бити у океанским светима, где су услови веома различити. Као што је објаснио др Лингам, разумно је претпоставити да би се на овим световима потенцијално постојање живота сводило и на равнотежу између нето прилива (извора) и нето одлива (потонућа).
„Ако су понори много доминантнији од извора, то би могло значити да би се елементи релативно брзо потрошили. Да бисмо процијенили величину извора и понора, искористили смо своје знање о Земљи и повезали га са другим основним параметрима ових океанских свјетова, као што су пХ океана, величина свијета, итд. Познати из опажања / теоријски модели. "
Иако атмосферски извори не би били доступни унутрашњим океанима, др. Лоеб је сматрао допринос хидротермалних отвора. Већ постоје обилни докази да они постоје у Европи, Енцеладусу и другим океанским светима. Они су такође сматрали абиотичке изворе, који се састоје од минерала истеклих из стена кишом на Земљи, али састојали би се од испреплетања стена унутрашњим океанима ових месеци.
Коначно, открили су да, за разлику од воде и енергије, ограничавајуће храњиве материје могу имати ограничену залиху када је реч о океанским светима у нашем Сунчевом систему:
„Открили смо да се, према претпоставкама у нашем моделу, фосфор, који је један од биоесенцијалних елемената, у брзим временским интервалима (по геолошким стандардима) троши у океанским светима чији су океани по природи неутрални или алкални и који поседују хидротермалну активност (тј. хидротермални вентилациони системи на океанском дну). Дакле, наш рад сугерира да живот може постојати у малим концентрацијама на глобалном нивоу у овим океанским светима (или бити присутан само у локалним закрпама), па га можда неће лако уочити.
То, наравно, има последице за мисије намењене Европи и другим лунама у спољњем Сунчевом систему. Они укључују НАСАЕуропа Цлиппер мисија, која би требало да буде покренута између 2022. и 2025. Кроз низ Европа лета, ова сонда ће покушати да измери биомаркере у активностима пљускова који долазе са површине Месеца.
Сличне мисије предложене су и за Енцеладуса, а НАСА такође разматра мисију "Змај" која ће истражити атмосферу, површинска и метанска језера Титана. Међутим, ако је студија др. Лоеба тачна, шансе да ове мисије пронађу било какве знакове живота у океанском свету у Сунчевом систему су прилично мале. Ипак, како је Лингам назначио, они и даље верују да такве мисије треба организовати.
„Иако наш модел предвиђа да ће будуће свемирске мисије у ове светове имати мале шансе за успех у смислу откривања изванземаљског живота, верујемо да су такве мисије и даље заслужне да се истрају“, рекао је. „То је зато што ће они пружити одличну прилику за: (и) тестирање и / или фалсификовање кључних предвиђања нашег модела и (ии) прикупљање више података и побољшање нашег разумевања океанских светова и њихових биогеохемијских циклуса.“
Поред тога, како је проф. Лоеб назначио путем е-поште, ова студија је била фокусирана на „живот какав знамо“. Ако би мисија у те светове нашла изворе ванземаљског живота, онда би то указивало да живот може настати из услова и елемената са којима нисмо упознати. Као такво, истраживање Европе и других океанских светова није само препоручљиво, већ је и неопходно.
„Наш рад показује да су елементи који су неопходни за„ хемију живота као што знамо - као што је фосфор “исцрпљени у подземним океанима“, рекао је. „Као резултат тога, живот би био изазован у оцеанима за које се сумња да постоје под површинским ледом Европе или Енцеладуса. Ако будуће мисије потврде осиромашени ниво фосфора, али ипак пронађу живот у овим океанима, тада бисмо знали за нови хемијски пут за живот другачији од оног на Земљи. "
На крају, научници су приморани да користе „слабо висеће воће“ када је у питању потрага за животом у Универзуму. Све док не нађемо живот изван Земље, сва наша образована нагађања ће се заснивати на животу какав постоји овде. Не могу да замислим бољи разлог да изађем тамо и истражим Универзум од овога!
