Нису давно астрономи почели да откривају прве планете око других звезда. Изненађујуће, потенцијал за то можда није тако далеко.
Пре него што истраже како можемо да откријемо сателите удаљених планета, астрономи морају прво да покушају да схвате шта могу да траже. Срећом, ово питање се уклапа у брзо разумевање начина на који се формирају соларни системи.
Генерално постоје три механизма помоћу којих планете могу да добију сателите. Најједноставније је да се они једноставно формирају из једног диска за обраду. Други је да масивни удар може оборити материјал са планете која се формира у сателит, као што астрономи верују да се десио са нашим Месецом. Неке процене су указивале да би такви утицаји требали бити чести и чак 1 од 12 планета попут Земље можда је формирало месеце на овај начин. И на крају, сателит може бити заробљени астероид или комета, што је вероватно за многе месеце Јупитера и Сатурна.
Сваки од ових случајева производи различит распон маса. Заробљена тела су вероватно најмања и због тога је мало вероватно да ће их се открити у скорој будућности. Очекује се да ће месеци добијени од удара моћи да формирају лешеве са 4% укупне масе планете и као такви су такође прилично ограничени. Сматра се да се највећи дискови крећу у дисковима око формирања Јупитера попут планета. То је највероватније да се могу открити.
Прва метода којом астрономи могу открити такве месеце је променама које би направили у колебању звезде која је до данас коришћена за откривање многих екстрасоларних планета. Астрономи су већ проучавали како пар бинарних звезда може утицати на систем бинарних звезда који може имати на трећој звезди коју орбитира. Ако се бинарна звезда замени за планету и месец, испоставило се да су најлакши системи за откривање масивни месеци који су удаљени од планете, али близу матичне звезде. Међутим, осим у екстремним случајевима, количина колебања коју би пар могао да изазове у звезди је толико мала да би је преплавио конвективним кретањем површине звезде, што детекцију овом методом чини готово немогућом.
Астрономи су почели да детектују велики број егзопланета транзитима, где планета изазива мања помрачења. Да ли астрономи такође могу да открију присуство луна на овај начин? У овом случају би се граница откривања опет темељила на величини месеца. Тренутно је Кеплер Очекује се да ће сателит открити планете сличне масе Земљи. Ако месечеви постоје око супер-Јовианове планете које су такође сличне величине Земљи, и њих би требало открити. Међутим, тешко је формирати тако велике месеце. Највећи месец у Сунчевом систему у Ганимедеу који представља 40% пречника Земље, стављајући га скромно испод тренутних прагова детекције, али потенцијално у домет будућих егзопланет мисија.
Међутим, директно откривање помрачења узрокованих транзитима није једини начин на који би се транзити могли користити за откривање егзоона. У последњих неколико година, астрономи су почели да користе колебање других планета на оним за које су већ открили да закључују постојање других планета у систему на исти начин као што гравитациони вуч Нептуна на Урану омогућава астрономима да предвиде раније постојање Нептуна откривено је. Довољно масан Месец могао би да изазове уочљиве варијације када ће транзит планете почети и завршити. Астрономи су већ користили ову технику да поставе ограничења масе потенцијалних месеци око егзопланета ХД 209458 и ОГЛЕ-ТР-113б на 3 и 7 Земљине масе.
Прва откривена егзопланета откривена је око пулсара. Повлачење ове планете узроковало је варијацију регуларног пулсирања пулсовог ритма. Пулсари често победе стотине до хиљаде пута у секунди и као такви су изузетно осетљиви показатељи присуства планета. Познато је да пулсар ПСР Б1257 + 12 има једну планету која је свега 0,04% масе Земље, што је знатно испод прага масе многих Луна. Као такве, варијације у овим системима, изазване месецима, могу се открити тренутном технологијом. Астрономи су га већ користили за тражење месеца око планете у орбити око ПСР Б1620-26 и искључили су месеце више од 12% масе Јупитера у року од пола астрономске јединице (удаљеност између Земље и Сунца или 93 милиона миља) од планете .
Посљедња метода којом су астрономи открили планете које би се потенцијално могле користити за егзомооне је директно посматрање. Будући да се директно снимање егзопланета остварило тек у последњих неколико година, ова опција је вероватно још увек склона, али будуће мисије попут Коронаграфа земаљског планета могу га ставити у подручје могућности. Чак и ако месец није потпуно разрешен, померање средишта тачке пара може се открити тренутним инструментима.
Свеукупно, ако се експлозија знања о планетарним системима настави, астрономи би требали бити у стању да у блиској будућности открију ексооне. За неке случајеве, попут пулсарских планета, постоји могућност, али због њихове реткости, статистичка вероватноћа проналаска планете са довољно великим месецом је мала. Али како се опрема и даље усавршава, смањујући прагове откривања за разне методе, први екомони би требали доћи у обзир. Несумњиво ће прве бити велике. Ово ће поставити питање какве врсте површина и потенцијалне атмосфере могу имати. То би заузврат потакнуло више питања о томе какав живот може постојати.
Извор:
Откривање месеци екстра-соларних планета - Карен М. Левис
