Да ли сте спремни за лето 2015? Показивање епских пропорција је у току, јер НАСА-ин свемирски брод Нев Хоризонс треба да пређе унутар 12.500 километара Плутона - отприлике трећину удаљености прстена геосинхроних сателита који орбитирају око Земље - нешто више од годину дана од јула месеца 14тх, 2015
Али поставља се још једно питање, оно које претпоставља средишњу фазу и пре него што истражимо Плутон и његову мрљу месеца: хоће ли Нев Хоризонс имати на располагању још један циљ за проучавање његовог сусрета после Плутона у појасу Куипер? Истраживачи кажу да је време од суштине да се то пронађе.
Да будемо сигурни, то је велики соларни систем вани, а није да истраживачи то не траже. Нев Хоризонс лансиран је из ваздухопловне станице Цапе Цанаверал 19. јануаратх, 2006. изнад ракете Атлас В која је летела у конфигурацији 551 у једном од најбржих полетања са Земље икад: Новим хоризонтима је требало само девет сати да прођу Земљин месец након лансирања.
Одувек је постојала идеја да се Нови хоризонти пошаљу даље да истражују и обрате се ван Плутона у Куиперовом појасу, али досад су потраге за потенцијалним циљем нестале.
Недавно заједничко саопштење НАСА-ових група за процену малих тела и спољних планета (СБАГ и ОПАГ) нагласило је научни приоритет потребан за идентификацију могућег објекта Куиперовог појаса (КБО) за мисију Нев Хоризонс после плутонског сусрета. У процени је наведено да ће таква шанса за провјеру КБО-а изблиза можда доћи само једном у нашем животу: иако се тренутно креће хелиоцентричном брзином од нешто мање од 15 километара у секунди, требаће Нев Хоризонс готово десетљеће да пређе 32 АУ удаљеност до Плутона.
Извештај такође наглашава чињеницу да се очекује да се КБО-и динамички разликују од Плутона, као и да би били вредни проучавања. У изјави се такође напомиње да се прозор можда затвара да би се нашао тако повољан циљ после 2014. године, јер надолазеће опсервацијско указање Плутона посматрано са Земље - и правац којим се Нови Хоризонс води после - достигне опозицију овог лета 4. јула.тх.
Али време је од суштине, јер ће омогућити истраживачима да планирају паљење и промену путање за Нев Хоризонс убрзо након његовог сусрета са Плутоном и Цхароном користећи мало горива што му је остало. Тада је проблем крхотина у систему Плутона који ће можда захтевати и прецизно подешавање његове путање. Нев Хоризонс почеће операције дугог домета касније ове године у новембру, трајно ће се укључити у две године операција пре, за време и после сусрета са Плутоном.
А тренутно не постоји кратка листа циљева „најбоља ствар“ за Нев Хоризонс пост-Плутон сусрет. Један објект, назван ВНХ0004, можда ће бити доступан за далека запажања у јануару следеће године, али чак ће и овај објект прећи само 75 милиона километара - око 0,5 А.У. - из најближих Нев Хоризона.
Земаљска средства као што су опсерваторије Кецк, Субару и Гемини су у току претходне три године више пута коришћена у потрази. Најбоље наде полажу у свемирски телескоп Хуббле, који може ићи дубље и шпијунирати слабије циљеве.
Такође, Нев Хоризонс није могао самостално да тражи нове циљеве. Његов инструмент ЛОРРИ од осам инча (пречника 20 цм) има ограничење величине око 18, што није ни близу ономе што би било потребно за такво откриће.
Нев Хоризонс тренутно има 130 метара / сек хидразин горива на располагању за евентуални сусрет КБО, ограничавајући његов домет и окретност у уски стожац испред свемирске летјелице. Ово ограничава параметре за потенцијални сусрет на 0,35 А.У. скроз са своје номиналне путање да циљни кандидат и даље буде одржив циљ. Нев Хоризонс ће изаћи из појаса Куипер око 55 сати. са Сунца и вероватно ће завршити своје дане придружујући се мисијама Воиагер испитивањем окружења спољног соларног система. Као Пионири 10 и 11, Воиагерс 1 и 2 и горњи степени појачивачи који су их распоредили, Нев Хоризонс ће милионима година побећи из нашег Сунчевог система и орбитирати на галаксији Млечни пут. Недавно смо предложили забавни мисаони експеримент који се односи на то колико ванземаљског „свемирског смећа“ може бити вани, лежећи галактички диск.
И док је пројекат Хунтерс Ице Хунтерс изазвао пуно јавног ангажмана, погодна мета није пронађена. Говори се о пројекту праћења леда, иако је то још у фази припреме.
Друго питање које сачињава проблем је чињеница да Плутон тренутно прелази регион богат Млечним путем у звијежђу Стрелац. Телескопи који гледају у овом правцу морају се борити са хиљадама звезда у позадини смештеним ка галактичком центру, што отежава откривање слабе покретне КБО. Ипак, ако било који телескоп одговори на овај задатак, то је Хуббле, који је управо ушао у својих 25тх годину пословања прошлог месеца.
Светли на +14тх магнитуде Плутон ће бити врло близу 3,5тх звезда магнитуде Кси2 Стрелци током сусрета јула 2015. године.
Нев Хоризонс се тренутно налази на 1,5 степени од Плутона - око 3 пута веће од угла пуног Месеца - као што се види са наше земаљске тачке, и иако се то не може видети голим оком, овог месеца маја можете да машете у њиховом општем смеру. 18тх, користећи оближњи дневни Месец као водич.
Јул 2015. биће узбудљиво и историјско време у истраживању Сунчевог система. Да ли Плутон има више неоткривених месеци? Свој систем прстена? Да ли подсећа на Нептун-ов месец Тритон, или ће испасти сасвим другачије?
Ако ништа друго, истраживање Плутона коначно ће нам писцима науке дати нове слике да илуструју чланке из далеког света, уместо да рециклирају пола туцет фотографија и уметникове концепте који су тренутно доступни. Тада ће бити потребно и обиље површинских карактеристика. Било би сјајно видјети откриоца Плутона Цлидеа Томбаугха и Венетију Бурнеи - девојку која је назвала Плутон - како се дугују. Чак ћемо претпоставити шешир нашег свемирског пундита и предвидјети поновни препород „да ли је то планета?“ расправа још једном у наредној години јер се ближи сусрет…
Напријед према Плутону и храбрим новим светима иза!
