Цассини поглед на Титанову магловиту атмосферу. Кликните за увећање.
Титан је јединствен у Сунчевом систему са својом атмосфером богатом метаном. Они верују да ова кора метана лебди на врху океана течне воде помешане са амонијаком. Ово непрестано пуштање метана вероватно је достигло стотине милиона година пре, а сада је у сталном опадању.
Подаци ЕСА-ове Хуигенс-ове сонде коришћени су за потврђивање новог модела еволуције Титана, највећег Сатурновог месеца, показујући да се његова количина метана може закључати у некој врсти леда богатог метаном.
Присуство метана у Титановој атмосфери једна је од главних енигми које НАСА / ЕСА / АСИ Цассини-Хуигенс мисија покушава да реши.
Титан је прошле године откривен да има спектакуларне пејзаже наизглед уклесане течностима. Мисија Цассини-Хуигенс такође је показала да на крају месеца нема пуно течног метана, па није јасно одакле долази атмосферски гас метана.
Користећи налазе Цассини-Хуигенс-а, модел развоја Титана, фокусиран на извор Титановог атмосферског метана, развијен је у заједничкој студији Универзитета у Нанту, Француска, и Универзитета Аризона у Туцсону, САД.
„Овај модел је у сагласности са досадашњим запажањима и Хуигенс-ове сонде која је слетила на Титан 14. јануара 2005., као и даљинских сензора на броду свемирске летјелице Цассини“, рекао је Габриел Тобие, из Лаборатоире де Планетологие ет Геодинамикуе де Нантес и водећи аутор чланка у часопису Натуре.
Постоји разлика између вулканизма на Земљи и „криоволканизма“ на Титану. Вулкани на Титану укључивали би топљење леда и отплињавање леда, што је аналогно силикатном вулканизму на Земљи, али са различитим материјалима.
Метан, играјући улогу на Титану сличном води на Земљи, био би пуштен током три епизоде: прва после периода акрекције и диференцијације, друга епизода пре око 2000 милиона година када је започела конвекција у силикатном језгру и геолошки најновија један (последњих пре 500 милиона година) услед појачаног хлађења месеца месечном конвекцијом у спољној кори.
То значи да се Титанова залиха метана може чувати у врсти леда богатог метаном. Научници предлажу да лед, назван "клатрат хидрат", формира кору изнад океана течне воде помешане са амонијаком.
"Пошто се метан раствара хемијским реакцијама изазваним светлошћу током времена од више десетина милиона година, он не може бити само остатак атмосфере присутне када је формиран и сам Титан, и он се мора редовно пунити", рекао је Тобие.
„Према нашем моделу, током последње епизоде грознице дисоцијација метанског клатхрата и отпуштање метана индуковани су топлотним аномалијама у леденој коре, које настају кристализацијом у унутрашњем океану“, рекао је Тобие.
„Како је ова кристализација започела тек релативно недавно (пре 500 до 1000 милиона година), очекујемо да је океан-вода амонијак још увек присутан неколико десетина километара испод површине и да гомилање метана и даље делује. Иако се очекује да ће стопа превазилажења сада опадати (достигла је врх око 500 милиона година), ослобађање метана путем крио-вулканских ерупција требало би и даље да се деси на Титану “, објаснио је Тобие.
„Делови клатратне коре могу се подгрејати с времена на време„ криоволканским “активностима на Месецу, услед чега он испушта свој метан у атмосферу. Ови изливи могу произвести привремене протоке течног метана на површини, рачунајући на карактеристике реке које се виде на површини Титана.
„Цассинијеви инструменти, посебно његов видљиви и инфрацрвени спектар за мапирање (ВИМС), требало би да открију све већи број криоволканских карактеристика и, ако будемо имали среће, могу евентуално открити ерупције метана“, додао је Тобие.
Ако су у праву, кажу истраживачи, Цассини и будуће мисије на Титану такође би требали бити у стању да открију постојање могућег подземног океана течне воде-амонијака.
Касније у мисији, Цассини ће сам извршити мерења која ће потврдити (или не) присуство унутрашњег воденог океана, као и постојање стеновитог језгра.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
