Нова запажања НАСА-ине свемирске летелице Цассини открила су да Сатурнов највећи прстен није глатка расподјела честица као што то изгледа на фотографијама. Уместо тога, они су заправо састављени од чврсто затворених гомила материјала окружених празним просторима.
Према истраживачима, ови се слојеви материјала непрестано сударају, разбијају и реформишу. А ове грудице су сакриле масу Сатурнових прстенова. Научници су првобитно проценили масу Сатурнових прстенова, претпостављајући да су честице равномерно распоређене. Али узимајући у обзир ове грудице, прстенови би могли бити два или више пута претходне процене.
Да би направили прорачун, астрономи су мерили сјај звезда док су пролазиле иза прстенова. То је омогућило Цассинију да измери количину материјала који заседа звезде, па су научници могли да утврде дебљину прстенова. Уместо да постепено бледе, звезде су лепршале светлошћу док су пролазиле иза ових грудвица.
Ова запажања потврђују теорију да честице у Сатурновим прстенима гравитационо привлаче једна другу, спајајући се у „самогравитационе будности“. Да су даље од Сатурна, накупљања би на крају формирала месеце. Али Сатурнова гравитација их раздваја, заустављајући њихов раст када постану већи од 30 до 50 метара (око 100 до 160 стопа).
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / Невс оф Релеасе Университи оф Цолорадо
