Последње ледено доба довело је до пораста вунастог мамута и огромног ширења глечера, али то је само једно од многих који су хладили Земљу у читавој 4,5 милијарди година дугој историји планете.
Дакле, колико често се догађа ледено доба и када се очекује следеће смрзавање?
Одговор на прво питање зависи од тога да ли говорите о великом леденом добу или о мало ледених доба који се дешавају у оним већим периодима. Земља је прошла пет великих ледених доба, од којих су неке трајале стотине милиона година. У ствари, Земља је сада у великом леденом добу, што објашњава зашто планета има поларне ледене капе.
Велика ледена доба чине око 25 процената Земљине протекле милијарде година, рекао је Мицхаел Сандстром, докторски студент палеоклима на Универзитету Цолумбиа у Нев Иорку.
Пет главних ледених доба у палео запису укључују хуронско глацијација (пре 2,4 милијарде до 2,1 милијарде година), криогенијско глацијација (720 милиона до 635 милиона година), андско-сахарско ледење (450 милиона до 420 милиона година) , касно палеозојско ледено доба (пре 335 милиона до 260 милиона година) и квартарско глацијација (2,7 милиона година до данас).
Ова велика ледена доба могу унутар њих имати мање ледене добе (зване глацијалне) и топлије периоде (зване међуглавникови). Током почетка квартарног ледењака, од пре око 2,7 милиона до милион година, ови хладни глацијални периоди дешавали су се на сваких 41.000 година. Међутим, током последњих 800.000 година, огромни глацијални плахти појављују се ређе - отприлике сваких 100.000 година, рекао је Сандстром.
Овако функционира циклус од 100.000 година: Ледене плохе расту око 90.000 година, а затим им треба око 10.000 година да се уруше у топлијим периодима. Тада се поступак понавља.
С обзиром да се последње ледено доба завршило пре око 11.700 година, зар није време да се Земља поново заледи?
"Сада би требало да кренемо у друго ледено доба", рекао је Сандстром за Ливе Сциенце. Али два фактора везана за Земљину орбиту која утичу на формирање глечера и међуглагласа нису искључена. "То, заједно са чињеницом да у атмосферу испумпавамо толико угљен-диоксида, вероватно нећемо ући у ледењак најмање 100.000 година", рекао је.
Шта изазива ледењак?
Хипотеза коју је изнео српски астроном Милутин Миланковитцх (такође написао Миланковић) објашњава зашто Земља улази и излази из леденика и интерглацила.
Док планета кружи сунцем, три фактора утичу на то колико сунчеве светлости добија: њен нагиб (који се креће од 24,5 степени до 22,1 степен током циклуса од 41 000 година); његова ексцентричност (променљив облик његове орбите око сунца, која се креће од круга близу круга до овалног облика); и његова колебања (једна пуна колебања, која изгледа као полако вртећи се врх, догађа се на сваких 19.000 до 23.000 година), према Миланковитцху.
У 1976, један значајан рад у часопису Сциенце, пружио је доказе да су ова три орбитална параметра објаснила ледене циклусе планете, каже Сандстром.
"Миланковичева теорија је да су орбитални циклуси предвидљиви и веома конзистентни током времена", рекао је Сандстром. "Ако сте у леденом добу, тада ћете имати више или мање леда, зависно од ових орбиталних циклуса. Али ако је Земља превише топла, они у основи неће учинити ништа, бар у погледу раста леда."
Једна ствар која може да загреје Земљу је гас као што је угљен диоксид. Током последњих 800.000 година ниво угљен-диоксида је варирао између око 170 делова на милион и 280 ппм (што значи да је од 1 милиона молекула ваздуха, 280 њих молекула угљен-диоксида). То је разлика од само око 100 ппм између леденика и интерглацикала, рекао је Сандстром.
Али ниво угљен диоксида је данас много виши у поређењу с тим претходним флуктуацијама. У мају 2016. године, нивои угљен-диоксида на Антарктику достигли су висок ниво од 400 ппм, према Цлимате Централ.
Земља је раније била топла. На пример, било је много топлије за време диносауруса. "застрашујућа ствар је колико угљендиоксида смо унели у тако кратком временском периоду", рекао је Сандстром.
Загријавајући ефекти тог угљен-диоксида имаће велике посљедице, рекао је, јер чак и мало повећање просјечне температуре на Земљи може довести до драстичних промјена. На пример, Земља је била у просеку само за око 9 степени Фаренхеита (5 степени Целзијуса) хладнија, током последњег леденог доба него данас.
Ако глобално загревање доведе до топљења ледених плоча Гренланда и Антарктика, океани ће се повећати за око 60 метара више од сада, рекао је Сандстром.
Шта доводи до великих ледених доба?
Чимбеници који су проузроковали дугачка ледена доба, као што је квартарно ледење, мање су добро разумљиви од оних који су довели до ледењака, приметио је Сандстром. Али једна од идеја је да масиван пад нивоа угљен диоксида може довести до нижих температура, рекао је.
На пример, према хипотези о успорењу и временским приликама, док је тектоника плоча гурала планинске врхове, нова стена је била изложена. Ова незаштићена стијена лако се истрошила и распала, па би пала у океане, узимајући са собом угљен диоксид.
Ове стијене су пружале критичне компоненте које су морски организми користили за изградњу својих калцијум-карбонатних шкољака. Временом су и стене и шкољке извукле угљен диоксид из атмосфере, што је заједно са другим силама помогло да се смањи ниво угљен диоксида у атмосфери, рекао је Сандстром.
