Отисци диносаура величине фрижидера само су неки од стаза због којих је западна обала Аустралије најразличитије место на Земљи за отиске диносаура, открива ново истраживање.
На полуострву Дампиер постоји толико врста отисака диносауруса - укупно 21 различита врста - да истраживачи називају дионицу дужине од 15,5 километара „аустралијски парк Јурја“. (Међутим, то је помало погрешно; отисци су направљени пре око 140 милиона до 127 милиона година, током периода креде.)
Полуострво укључује неколико отисака стопала дугачких око 5,5 стопа, што их сврстава међу највеће познате трагове диносаура на свету, рекли су истраживачи. Ови отисци су вјероватно припадали сауроподу, биљојеновом диносаурусу с дугим вратом и дугим репом. Али други, мањи отисци тамо пронађени су вероватно од месождера и других диносауруса који једу биљке, рекли су.
Отисци стопала су испреплетени у култури Гооларабоолооа, Абориџина који себе називају традиционалним чуварима региона. Отисци су део циклуса песама који се односи на причу о стварању за Гооларабоолоо и објашњава како песме приказују путовање ствараоца познатог као Марала, ему човек, рекли су истраживачи.
"Марала је била законодавац", рекао је Пхиллип Рое, шеф закона из Гооларабоолоо-а. "Дао је земљи правила која треба да поштујемо: како да се понашају, да ствари држе у равнотежи."
Марала је иза себе оставила трагове од три прста, које научници сада препознају као трагове диносауруса који једу месо, а који се називају теподи, Стеве Салисбури, палеонтолог са Универзитета у Квинсленду (УК) у Аустралији и водећи истраживач студије, каже се у изјави.
2008. године, влада Западне Аустралије изабрала је то подручје - такође познато као Валмадани, или Јамес Прице Поинт - као идеално место за преградну локацију за прераду течног и природног гаса у вредности од 40 милијарди долара. Када је Гооларабоолоо сазнао за развој, контактирали су Салисбурија и његове колеге, који су провели више од 400 сати прегледавајући и документујући трагове диносаура.
"Требао нам је свет да видимо шта је у питању", рекао је Рое. "Одлично је сарађивати са истраживачима УК-а. Много смо научили од њих, а они су пуно научили од нас."
Палеонтолози су морали да избегавају морске псе, крокодиле и плиме током проучавања отисака диносаура. Ови отисци стопала познати су као фосили у траговима, што значи да их је оставила животиња, али нису део саме животиње. Остали примери фосила у траговима укључују фосилизоване бразде и копролите или фосилизоване стапке.
Фосили у траговима показују разноликост диносауруса који су живели око Валмаданија током периода креде, рекао је Салисбури, који га је назвао "кредним еквивалентом Серенгетија".
"Изузетно је значајан, формира примарну евиденцију новиарских диносауруса у западној половини континента и пружа једини поглед на аустралијску диносауринску фауну током прве половине раног кредног периода," каже Салисбури.
Валмадани има хиљаде нумера. "Од тога, 150 са поуздањем може бити додељено 21 одређеном типу стаза, што представља четири главне групе диносауруса", рекао је Салисбури.
Анализе су откриле да је пет различитих типова стаза припадало грабежљивим диносаурима; најмање шест врста стаза направили су сауроподи; четири врсте стаза направили су двоглави биљоједи орнитхоподи (на пример, диносаурус са паткама је орнитхопод, али није јасно који је диносаур оставио ове трагове); а још шест су били од оклопних диносаура.
Открића показују да је Брооме, град на западној обали Аустралије, некада био тачка диносауруса, рекао је Салисбури.
"Већина фосила диносауруса у Аустралији потиче са источне стране континента и стари су између 115 и 90 милиона година", рекао је. "Стазе у Броомеу су знатно старије."
Салисбури је напоменуо да су политичка питања учинила пројекат „посебно интензивним“, а ослобођен је када му је аустралијска влада 2011. године поделила статус Националне баштине. План за гасни пројекат распао се 2013. године, додао је.
Исход је подизање, делом јер отисци диносаура могу помоћи истраживачима да науче о анатомији, разноликости и еволуцији диносауруса, рекао је Стеве Брусатте, палеонтолог са Универзитета у Единбургху, у Шкотској, који није био укључен у студију.
„Оно што се издваја је огромна физичка величина и велика разноликост трагова диносаура који се тамо налазе“, рекао је Брусатте у е-поруци Ливе Сциенце. "Очигледно је да је овај део Аустралије морао бити тло диносауруса током ране креде."
Открића су објављена 24. марта у часопису Палеонтологи вертебратеа.
